MOVISTAR TEAM

L’équipe fondée à Pampelune, d’abord dans les rangs amateurs, par Eusebio Unzue qui en est toujours le manager après avoir longtemps confié les rênes de l’affaire au grand sage José Miguel Echavarri, compte 41 participations ininterrompues au Tour de France ! Ses responsables se souviennent de leur entrée fracassante sur le Tour : à leur premier essai, en 1983, ils ont classé Angel Arroyo à la deuxième place finale derrière Laurent Fignon. Et réalisé un fameux doublé contre la montre au puy de Dôme avec Pedro Delgado, qui annonçait le troisième succès d’un Espagnol dans le Tour (en 1988) après Federico Bahamontes et Luis Ocana.

La banque Banesto a pris le relais de la fabrique d’aluminium Reynolds et Miguel Indurain la succession de Delgado. Le Navarrais, produit de la ferme, fidèle jusqu’à son départ en retraite le 2 janvier 1997, est devenu l’icône du cyclisme espagnol. Echavarri et Unzue ont tenté de perpétuer son souvenir en embauchant Abraham Olano et Alejandro Valverde dont ils ont fait des vainqueurs du Tour d’Espagne mais pas du Tour de France, où ils ne comptent que des succès d’étapes.

Curieusement, l’histoire a ramené le Maillot Jaune dans la maison de Navarre par le biais d’un épisode rocambolesque, lorsque le peloton a accordé une demi-heure de marge à Oscar Pereiro qui avait concédé vingt-six minutes dans les Pyrénées, en 2006. Sous ses appellations successives, Iles Baléares, Caisse d’Épargne et Movistar, la formation ibérique, dont la longévité impressionne, est rarement repartie bredouille de la Grande Boucle.

Valverde a su saisir l’occasion de la dernière chance dans les Pyrénées en 2012, vainqueur d’étape à Peyragudes. En 2014, il a terminé au pied du podium (4e) avant de se présenter en 2015, pour la première fois à 35 ans, sur la troisième marche alors que Nairo Quintana occupait la deuxième, comme en 2013. Le Colombien est remonté sur la boîte en 2016 (3e) mais il a déçu en 2017 (12e) alors que Valverde est lourdement tombé dès le contre-la-montre inaugural de Düsseldorf.

La formation Movistar est l’unique rescapée d’un cyclisme espagnol qui a souffert entre le départ en retraite d’Alberto Contador (fin 2017) et l’avènement de Juan Ayuso et Carlos Rodriguez (en 2022). En 2018, 2019 et 2020, elle a encore tenu son rang sur la Grande Boucle en remportant deux étapes de montagne par l’intermédiaire de Quintana et le classement par équipes, mais en évoluant bien en deçà du podium avec un trident dépourvu chaque fois de leader unique : Mikel Landa, Nairo Quintana et Alejandro Valverde se sont classés respectivement 7e, 10e et 14e en 2018 et 6e, 8e et 9e en 2019, puis Enric Mas, parfois annoncé, à tort ou à raison, comme le futur Contador, a su s’élever jusqu’à la 5e place en 2020 alors que Valverde calait à la 12e.

Le recrutement de Miguel Angel Lopez pour 2021 a tourné au fiasco, si bien que, Valverde parti en retraite, le groupe sportif de Pampelune, qui s’est souvent consolé de ses semi-échecs par le classement par équipes, s’en remet à un leader unique : Enric Mas (6e en 2021). Il a déçu en 2022, 11e au général avant de devoir quitter la course pour cause de Covid-19, puis sur chute dès la première étape en 2023. Le meilleur classement d’un Movistar l’an passé a été la troisième place de Matteo Jorgenson à Belleville-en-Beaujolais.