ARKEA-B&B HOTELS

Serpent de mer des années post-Hinault, le rêve d’un territoire (annexé à la France depuis 1532 mais toujours un peu à part) est devenu réalité avec la participation depuis le Tour de France 2014 d’une équipe à forte identité bretonne, Bretagne-Séché Environnement, dont le sponsor principal était le conseil régional, par la volonté de Jean-Yves Le Drian, homme d’État et grand défenseur de la cause cycliste. Avant le Grand Départ du Yorkshire, la dernière participation d’une équipe régionale de l’Ouest (en l’occurrence Ouest-Sud-Ouest) remontait à l’édition 1961.  

La Bretagne est ce que les Anglais appellent le « lit chaud » du cyclisme français, son berceau en quelque sorte, pour son intense activité cycliste et sa place dans l’histoire avec ses quatre vainqueurs du Tour (Lucien Petit-Breton, Jean Robic, Louison Bobet et Bernard Hinault), même s’il faut remonter à 1996 pour trouver trace du dernier Breton porteur du Maillot Jaune (Stéphane Heulot). Avant de rejoindre l’équipe de sa région, Warren Barguil a mis fin à 23 ans de disette en 2017 à Foix, le précédent Breton vainqueur d’étape étant Pascal Lino en 1994.  

Née en 1994 dans les rangs amateurs par la volonté de Jean Floc’h, industriel passionné de cyclisme, l’équipe a rejoint les pelotons professionnels en 2005 puis la deuxième division mondiale en 2011 et le WorldTour en 2023. Bretagne-Séché Environnement est devenue Fortuneo, puis Arkea, en association avec divers partenaires, désormais B&B Hôtels, les deux sponsors-titres siégeant à Brest. Elle s’est signalée au cours de ses premiers Tours de France par de nombreuses échappées, la 16e place au général de Brice Feillu en 2014 (renouvelée en 2017), l’étonnante exclusion de son leader argentin Eduardo Sepulveda, pris de panique sur incident mécanique et monté dans une voiture en 2015, et l’éclosion de son sprinteur anglais Dan McLay, troisième à Montauban en 2016. L’embauche d’André Greipel comme sprinteur s’est soldée par un échec retentissant, avant le retour au bercail de Warren Barguil, champion de France et 10e du Tour 2019, mais l’équipe bretonne est entrée dans une autre dimension en attirant Nairo Quintana en 2020. Les deux premières participations du Colombien au Tour sous les couleurs d’Arkea-Samsic n’ont toutefois pas été transcendantes (17e et 28e). En 2021, il a porté le maillot à pois pendant cinq jours. Il a retrouvé en 2022 une place digne de son rang (6e au final) mais son déclassement pour détection de tramadol dans son organisme l’a aussi contraint à une année sabbatique. La formation bretonne a enregistré la quatrième place de Luca Mozzato à Bordeaux comme son meilleur résultat du Tour 2023 et enfin trouvé l’ouverture en 2024 avec la victoire de son produit-maison Kevin Vauquelin, échappé au San Luca de Bologne (2e étape). Arnaud Démare a franchi en deuxième position la ligne d’arrivée de Villeneuve-sur-Lot (12e étape) avant d’être relégué pour sprint irrégulier.