TEAM ARKEA - SAMSIC

Serpent de mer des années post-Hinault, le rêve d’un territoire (annexé à la France depuis 1532 mais toujours un peu à part) est devenu réalité avec la participation depuis le Tour de France 2014 d’une équipe à forte identité bretonne et dont le sponsor principal était le conseil régional, par la volonté de Jean-Yves Le Drian, homme d’État et grand défenseur de la cause cycliste. Avant le Grand Départ du Yorkshire, la dernière participation d’une équipe régionale de l’Ouest (en l’occurrence Ouest-Sud-Ouest) remontait à l’édition 1961.
La Bretagne est ce que les Anglais appellent le « lit chaud » du cyclisme français, son berceau en quelque sorte, pour son intense activité cycliste et sa place dans l’histoire avec ses quatre vainqueurs du Tour (Lucien Petit-Breton, Jean Robic, Louison Bobet et Bernard Hinault), même s’il faut remonter à vingt-six ans pour trouver trace du dernier Breton porteur du maillot jaune (Stéphane Heulot en 1996). Avant de rejoindre l’équipe de sa région, Warren Barguil a mis fin à 23 ans de disette en 2017 à Foix, le précédent Breton vainqueur d’étape étant Pascal Lino en 1994.

Née en 1994 dans les rangs amateurs par la volonté d’un industriel passionné de cyclisme, Jean Floc’h, l’équipe a rejoint les pelotons professionnels en 2005 puis la deuxième division mondiale en 2011. Bretagne-Séché Environnement est devenue Fortuneo, associé à divers co-sponsors, et désormais Arkea-Samsic. Elle s’est signalée au cours de ses premiers Tour de France par de nombreuses échappées, la 16e place au général de Brice Feillu en 2014 (renouvelée en 2017), l’étonnante exclusion de son leader argentin Eduardo Sepulveda, pris de panique sur incident mécanique et monté dans une voiture en 2015, et l’éclosion de son sprinteur anglais Dan McLay, troisième à Montauban en 2016. L’embauche d’André Greipel comme sprinteur s’est soldée par un échec retentissant, mais pas le retour au bercail de Warren Barguil, champion de France et 10e du Tour 2019. L’équipe bretonne est entrée dans une autre dimension en attirant Nairo Quintana. Le Colombien poursuit son « rêve jaune », même à 32 ans, bien que ses compatriotes Egan Bernal et Miguel Angel Lopez l’aient supplanté dans les résultats. Ses deux premières participations au Tour sous les couleurs d’Arkea-Samsic n’ont pas été transcendantes. Par deux fois il relevait de blessure et c’est encore le cas en 2022 après son accident du Tour de Turquie. En 2021, il a porté le maillot à pois pendant cinq jours. Sûr qu’il peut mieux faire, même si ses grandes années Movistar sont derrière lui. En tout cas, il a nettement fait progresser le collectif de la formation bretonne qui est aux portes du WorldTour.