Sagan, insatiable

57Chute au km 35
Malgré un départ rapide du peloton, Dave Zabriskie (Usa-GRS) donne des coups de pédales suffisamment appuyés pour sortir du peloton au km 5. Il est rejoint deux kilomètres plus loin par Davide Malacarne (Ita-EUC), Romain Zingle (Bel-COF) et Karsten Kroon (Hol-STB). Dans un premier temps, le peloton définit l’écart acceptable autour de 4 minutes, sous l’autorité de la formation RadioShack-Nissan. Un ralentissement se produit toutefois après une chute au km 35, qui met notamment à terre des leaders d’équipes comme Jean-Christophe Péraud, Robert Gesink, Alejandro Valverde et Sandy Casar, mais aussi l’homme fort du moment, Andre Greipel.

Goss devant Cavendish au sprint intermédiaire
L’incident bénéficie aux échappés, qui enregistrent leur avantage maximal au km 72, avec 6’50’’. La poursuite débute ensuite avec le soutien des équipes Lampre-ISD, Orica-GreenEdge et Lotto, puis par intermittence d’Argos-Shimano. Au sprint intermédiaire, où Matt Goss devance pour la première fois Mark Cavendish pour aller chercher les 11 points de la 5ème place, le retard du peloton n’est plus que de 2’50’’.

Trois abandons, et des leaders piégés
Une nouvelle chute impliquant notamment Andre Greipel perturbe le peloton dans l’unique ascension classée du jour, où David Zabriskie s’empare du point en jeu sans contestation. Après le regroupement, l’accélération se précise dans le peloton, laissant peu de chances aux échappés, qui n’ont plus qu’une minute d’avance à 30 km de l’arrivée. Immédiatement avant d’entrer dans 25 derniers kilomètres, l’hécatombe la plus massive de la journée met en grande difficulté plusieurs leaders comme Fränk Schleck, Janez Brajkovic, Pierre Rolland, Alejandro Valverde, Lieuwe Westra et Ryder Hesjedal, qui doivent se lancer dans une course poursuite derrière le peloton, occupé à fondre sur les quatre attaquants du jour. Trois autres coureurs subissent de façon radicale les conséquences de la chute : Thomas Danielson (Usa-GRS), Davide Vigano (Ita-LAM) et Mikel Astarloza (Esp-EUS) sont contraints à l’abandon sur blessure.

Greipel privé de hat-trick
Les espoirs de l’échappée sont anéantis à 3 km de l’arrivée, bien que Zabriskie poursuive l’aventure en solitaire jusqu’à la Flamme Rouge. Tout indique alors que le train de Lotto-Belisol est à nouveau en mesure d’emmener Andre Greipel à la victoire. Mais Peter Sagan, qui a justement choisi la roue du sprinteur allemand à défaut de disposer d’faut de disposer d’faut de disposer d’un poisson-pilote dans le final, jette toutes ses forces dans les 200 derniers mètres et double le « Gorille ». Sagan prive Greipel d’un hat-trick et s’adjuge quant à lui une troisième étape sur le Tour 2012.