Valverde prend la main

Jégou, premier attaquant du Tour 2008 _ C’est un coureur breton, Lilian Jégou qui lance le premier une offensive au troisième kilomètre du parcours. Il est immédiatement suivi par plusieurs candidats. Un groupe de huit coureurs se forme rapidement avec Ruben Perez (Esp - EUS), Jose-Luis Arrieta (Esp - ALM), Geoffroy Lequatre (Fra - AGR), Bjorn Schroder (All - MRM), Lilian Jégou ( Fra - FDJ), Thomas Voeckler (Fra - BTL), David De la Fuente (Esp - SDV) et Stéphane Augé (Fra - COF). Au passage au sommet la première côte, où Schröder dévoile ses ambitions pour la conquête du maillot à pois en devançant Voeckler sur la ligne, le groupe dispose d’une marge de 8’15’’ sur le peloton. _ _ Poignet cassé pour Duclos-Lassalle _ La mise en action progressive des équipes Caisse d’Epargne et Crédit Agricole réduit l’avance du groupe de tête, qui tombe sous la barre des cinq minutes. Pendant que les huit associés du jour continuent leur travail avec application et atteignent le ravitaillement avec 4’30’’ d’avance, le bilan intermédiaire est beaucoup moins réjouissant au ravitaillement pour Hervé Duclos-Lassalle. Il quitte son premier Tour de France avec un poignet fracturé, suite à une chute brutale causée par une musette. _ _ 190 km en tête pour Jégou et De la Fuente _ A 40 kilomètres de l’arrivée, la situation est un peu plus compromise pour les attaquants du jour, dont l’avantage n’est plus que de 2’05’’. Sous la menace, les intérêts individuels prennent le pas sur la cohésion du groupe. Stéphane Augé est le premier à accélérer, à 35 km de la ligne, mais c’est un duo composé de Lilian Jégou et David de la Fuente qui poursuit l’aventure. Malgré l’énergie mobilisée, les deux associés de circonstance évoluent sous le contrôle du peloton : à 25 km de la ligne, l’écart tombe à 1’30’’, puis 30’’ à 15 km. C’est à 7 kilomètres de l’arrivée, après 190 kilomètres ensemble et une poignée de main chaleureuse, que De la Fuente et Jégou réintègrent le peloton. _ _ A la manière belge _ Une arrivée au sprint semble alors se dessiner dans le peloton, où les équipiers des spécialistes de l’exercice s’emploient activement. C’est en réalité à un scénario digne d’une classique ardennaise qu’assistent les nombreux spectateurs. Après la première tentative, un peu trop osée, de Romain Feillu, à 1,5 km de la ligne, on ne voit d’ailleurs en tête que des hommes habitués à briller au printemps. Schumacher occupe un temps la « pole », mais il est repris par Kirchen, l’homme qui a vaincu le Mur de Huy cette année. Un autre ancien vainqueur à Huy, adepte des accélérations brutales, surgit à 300 mètres de la ligne. Alejandro Valverde, qui fond sur Kirchen, remporte sa deuxième étape sur le Tour et endosse pour la première fois le maillot jaune.