Contador prend son envol

Soler chasse les points _ L’entrée en matière est immédiate, avec la côte de Saint Saraille, qui permet aux Espagnols d’afficher immédiatement leurs prétentions sur les montagnes pyrénéennes. Perez est l’initiateur d’un mouvement au km 1,5 : il entraîne avec lui Schumacher (All - GST), Barredo (Esp - QST), De la Fuente (Esp - SDV), Cardenas (Col - BAR), puis Botcharov (Rus - C.A), Martinez (Esp - DSC) et Gutierrez (Esp - GCE), mais les points en jeu au sommet attirent la convoitise des poursuivants de Rasmussen au classement de la montagne. Soler, qui passe la ligne en deuxième position, se retrouve ainsi au même niveau que Rasmussen, tandis que Popovych se rapproche également. _ _ A six, dont cinq Espagnols _ Dans la plaine, un nouveau groupe à forte consonance espagnole se constitue, mais se retrouve condamné par la contre-attaque d’un groupe où se trouve Michaël Rasmussen. Après la jonction opérée au km 18, les 27 coureurs sont en effet pris en chasse par les coureurs de Predictor-Lotto en tête du peloton. Seuls six d’entre eux parviendront à poursuivre l’aventure une fois le danger d’une grosse cassure écarté. Gutierrez (GCE), Perez, Txurruka (EUS), Kuschynski (LIQ), Barredo (QST) et Colom (AST) entament alors une collaboration qui les mène au km 63 avec une avance maximale de 11’20’’. _ _ Rabobank, avec Saunier Duval _ Les équipiers de Rabobank, aidés par ceux de Saunier Duval, prennent en charge le contrôle des échappés, dont l’avance est stabilisée autour de 10’ à partir du km 70. Au pied de la montée vers le Port de Pailhères, les six coureurs ont 6’30’’ d’avance. Après quelques accélérations et regroupements, Kuschynski et Barredo cèdent, laissant Perez, Txurruca, Colom et Gutierrez passer ensemble au sommet. _ _ Vinokourov coince _ Derrière, le peloton est secoué par une sévère sélection, menée dans un premier temps par les Saunier Duval, puis par les Rabobank. Christophe Moreau fait les frais de l’accélération dès les premières pentes. Parmi les favoris, c’est surtout Vinokourov qui coince à 6 km du sommet : il franchit la ligne avec 5’25’’ de retard sur Rasmussen, entouré de 24 coureurs. La descente permet à la fois à Barredo de rejoindre le groupe de tête, et à quelques attardés, comme Hincapie, Popovych ou Mayo, de recoller avec le peloton principal. _ _ Colom en solo _ Au pied de la dernière difficulté, il y a 2’35’’ d’avance pour Gutierrez (GCE), Perez, Txurruka (EUS), Barredo (QST) et Colom (AST). Ruben Perez, qui avait passé les kilomètres précédents à travailler en tête de groupe, laisse la responsabilité à Txurruka de représenter l’équipe Euskaltel. Ils ne sont plus que quatre dans l’ascension finale. Mais à 13 km de l’arrivée, Antonio Colom a distancé ses compagnons d’échappée _ _ Evans lâché à 5 km _ Au sein du groupe des favoris, l’écrémage est très rapide. Parmi les prétendants au podium final, Mayo et Valverde, lâchés à 14 km de l’arrivée, sont les premiers à rejoindre Vinokourov sur la liste des perdants du jour. Puis sous l’action du travail de l’équipe Discovery Channel, et principalement de Popovych qui donne la cadence pendant la majeure partie de la montée, le groupe ne comporte plus que sept coureurs. L’explication finale est provoquée par Contador, qui lance les hostilités. Ses attaques répétées dans les 7 derniers kilomètres, en alternance avec les offensives de Soler et Rasmussen, finissent par achever tous leurs contradicteurs, y compris Cadel Evans, distancé à 5 km de la ligne. _ _ Vinokourov dans le grupetto _ Rasmussen et Contador reprenant Colom à 3 km de l’arrivée, c’est entre les deux plus solides grimpeurs du Tour que se joue la victoire d’étape. Dès lors, Contador reste dans la roue du Danois et répond à une accélération dans les 300 derniers mètres. Pendant que Contador prend la deuxième place du classement général en même temps qu’il remporte sa première victoire d’étape, Vinokourov sombre : le Kazakh termine avec le grupetto, avec près de 29’ de retard sur le vainqueur du jour