Bennati, au sprint

La pression des équipes françaises _ Immédiatement après le départ, Xavier Florencio (Esp – BTL) tente de sortir du peloton, accompagné de Mickaël Delage (Fra – FDJ). Les deux coureurs sont rapidement repris, mais une autre échappée se forme au km 5, avec huit coureurs. Elmiger (A2R), Bennati (LAM), Righi (LAM), Fothen (GST), Quinziato (LIQ), Tosatto (QST), Voigt (CSC) et Millar (SDV), qui se donnent pourtant les moyens de la réussite (47,3 km/h de moyenne dans la première heure), ne parviennent pas à se détacher significativement. La pression exercée par les équipes Crédit Agricole, Bouygues Télécom et Française des Jeux empêche les échappés de creuser un écart significatif. Après l’enchaînement des bosses au programme, ils n’ont toujours que 1’50’’ d‘avance sur le peloton, où les équipiers de Caisse d’Epargne ont pris le relais. _ _ Attaque de Millar _ Ce n’est qu’au km 105 que l’armada espagnole cesse son travail de contrôle des échappés. Les huit hommes ont alors la liberté de progresser : au km 150, leur marge atteint 8’. Il semble alors acquis que la victoire d’étape se jouera au sein du groupe d’échappés. A 20 km de l’arrivée, David Millar bouscule le groupe en accélérant dans la dernière montée. Mais les répliques de son offensive sont plus efficaces : deux kilomètres plus loin, il est lâché par le groupe, qui ne comporte plus que quatre coureurs. A 10 km de la ligne, Bennati, Voigt, Elmiger et Fothen ont 1’ d’avance sur Millar et Tosatto. _ _ La puissance de Bennati _ La convergence des intérêts incite les quatre hommes à collaborer ensemble pour continuer de creuser l’écart. Mais à 4 km de l’arrivée, Voigt tente de fausser compagnie à ses associés. Bennati, conscient de ses chances au sprint, veille aux mouvements de chacun de ses rivaux. Il répond donc également à l’initiative de Fothen sous la flamme rouge. A 500 m de la ligne, les quatre hommes se présentent au ralenti. Fothen est le premier à accélérer, à 200 m de l’arrivée, mais Bennati fait parler sa puissance dans les cent derniers mètres. Le sprint du peloton, disputé pour la 9ème place, est remporté près de dix minutes plus tard par Tom Boonen, qui consolide sa position en tête du classement par points.