La méthode McEwen

Les cols et côtes au programme _ Km 13 : Côte de Peu d’Eau, cat.3 (2,9 à 4,9 %) _ Km 57,5 : Côte de Falaën, cat.4 (1,4 km à 5,4 %) _ Les sprints intermédiaires : Beaumont (km 103), Sains-du-Nord (km 135,5), Bernot (km 188) _ 172 coureurs au départ _ Aucun non-partant _ Départ réel donné à 12h21 _ Temps chaud et ensoleillé _ _ Cinq hommes en tête _ Les attaquants ont attendu de passer la côte de Peu d’Eau, où Jérôme Pineau est passé en tête, pour déclarer leurs intentions. Après une tentative rapidement avortée de David Lopez, c’est Egoi Martinez qui lance le mouvement décisif, au kilomètre 18. Il est rejoint deux kilomètres plus loin par Wiggins (COF), Mengin (FDJ), Lefevre (BTL) et Coutouly (AGR). Les cinq compagnons trouvent rapidement le rythme nécessaire pour se constituer une petite avance : 4’55’’ au km 87. Les équipiers de Tom Boonen prennent toutefois les choses en mains en tête du peloton et maintiennent cet écart intact. _ _ Quick Step contrôle _ Le peloton cultive ce faux suspense pendant toute la journée, mais le renfort des équipes Davitamon-Lotto et Milram, à partir du sprint de Sains-du-Nord, confirme l’impression de contrôle donnée depuis le début de l’étape. Les équipiers des principaux sprinteurs du peloton choisissent leur moment pour lancer la poursuite : les cinq échappés n’ont plus que deux minutes d’avance à 35 kilomètres de l’arrivée. La réaction tarde à venir, mais à 12 km de l’arrivée, Martinez, Lefèvre et Coutouly distancent Mengin et Wiggins. Le trio ainsi formé s’accroche a son avance d’une trentaine de secondes. A cinq kilomètres, il n’en reste que 25. _ _ McEwen dans le virage _ Lefèvre tente une dernière attaque à trois kilomètres de l’arrivée. Il lâche Coutouly, mais pas Martinez. Quoi qu’il en soit, le peloton fond sur les deux derniers attaquants à moins de deux kilomètres de l’arrivée. Un sprint massif se prépare sans Zabel, victime d’une crevaison. A 300 mètres de la ligne, dans le dernier virage de l’étape, Robbie McEwen place une accélération qui surprend tous ses collègues. Il passe la ligne avec dix mètres d’avance sur ses rivaux et remporte sa deuxième étape sur le Tour 2006.