Hushovd déjà en jaune

176 coureurs sur la liste. _ _ Après le retrait de l’équipe Astana – Würth et des coureurs impliqués dans l’enquête menée par la Guardia Civil dans le cadre de l’opération « Puerto », le peloton du Tour de France est composé de 20 équipes, qui rassemblent au total 176 coureurs. Il s’agit de l’effectif le plus réduit depuis le Tour 2004, parti de Montreuil avec 170 coureurs. Cédric Coutouly, membre de la formation Agritubel, seule invitée sur le Tour, a la responsabilité d’ouvrir le bal et d’établi le premier temps de référence. Le Français cède rapidement la tête du prologue, et les noms des leaders provisoires défilent, avec notamment Bert Grabsch (All – PHO) et le champion d’Allemagne de la nationalité, Sebastian Lang (All – GST) _ _ Tous derrière Lang _ Malgré les tentatives d’honorables rouleurs attendus sur la rampe, comme Honchar, O’Grady (à seulement 13 centièmes), Karpets, Julich, Popovych, Voigt, Savoldelli ou encore Millar pour son retour, Lang s’installe durablement en tête du classement. L’Allemand peut toujours croire en ses chances jusqu’au passage sur la ligne de… Thor Hushovd, qui améliore de quatre secondes le temps de Lang. _ _ Hushovd résiste _ Le chrono établi par le vainqueur du maillot vert 2005 résiste contre toute attente aux prestations des rouleurs les plus menaçants : Valverde, qui améliore le meilleur temps intermédiaire, se montre menaçant, mais sa deuxième partie de parcours lui coûte des secondes : il pointe à 5’’ sur la ligne d’arrivée. Rogers, le triple champion du monde de contre-la-montre, est attendu à la fête, mais termine tout de même à 6’’. Dave Zabriszkie, considéré comme le spécialiste du moment dans l’exercice solitaire, ne fait pas beaucoup mieux, puisque son temps, supérieur de 4’’, ne lui donne que la deuxième place provisoire. Dans la foulée, l’arrivée de son compatriote George Hincapie, avec 73 centièmes de retard sur Hushovd, le relègue un rang plus loin. Le Norvégien, qui signe sa troisième victoire d’étape sur le Tour, portera pour la deuxième fois le maillot jaune.