INTERMARCHÉ - CIRCUS - WANTY

Wie vor dreißig Jahren nehmen seit 2021 vier belgische Teams an der Tour de France. 1991 heißen sie Lotto-Superclub-MBK, Histor-Sigma, Weinmann-Eddy Merckx und Tonton Tapis-GB-Corona. Für Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux feiert 2021 nach drei aufeinanderfolgenden Teilnahmen in den Jahren 2017, 2018 und 2019 ein Comeback. Dieses wird durch die Übernahme der WorldTour-Lizenz der polnischen Formation CCC begünstigt und bedeutet den Sprung ins kalte Wasser für die Truppe unter Leitung von Jean-François Bourlart, die 2008 als UCI Continental Team entstand. Sie war seit 2011 Zweitdivisionär (Pro Continentale) unter wechselnden Namen: Veranda’s Willems, Accent Jobs-Wanty und schließlich Wanty-Gobert.
Das Team Wanty-Groupe Gobert, das 2017 erstmals eingeladen wird, tritt mit neun Debütanten bei der Tour de France an. Es genießt den Welpenschutz und belebt jeden Tag die Ausreißversuche, sofern es die Topographie der jeweiligen Etappe zulässt, d.h. vor allem in der ersten Woche. Daran beteiligen sich vor allem Yoann Offredo und Frederik Backaert, dessen persönliche Biografie als Radsportler mit Bauernhof den Medien besonders gefällt. Die andere Galionsfigur ist Guillaume Martin, der einen Abschluss in Philosophie der Universität Nanterre hat und Autor des Buchs „Socrate à vélo“ (Sokrates auf dem Fahrrad). Er weiß seine körperlichen Vorzüge einzusetzen, um bei seiner ersten Tour de France auf den 23. Platz der Gesamtwertung zu fahren – und auf den dritten Platz der achten Etappe von Les Rousses. Bei seinen nächsten beiden Teilnahmen mit dem Team aus der Wallonie erreicht er Rang 21 bzw. 12.
2019 kann das Team dank Tour-Auftakt in Brüssel und Start der dritten Etappe an seinem Standort in Binche (2022 wieder) glänzen: Es holt mehrfach die Rote Rückennummer für den Prix de la Combativité und Yoann Offredo wird schließlich zum angriffsstärksten Fahrer („super combatif“) der ersten Woche gewählt. Der 3. Platz von Xandro Meurisse in La Planche des Belles Filles sowie seine Platzierung als bester Belgier (21. Platz) sorgen in Belgien für großes Aufsehen. Die zweite Medienattraktion des Teams ist Sportdirektor Hilaire Van der Schueren, der es gelegentlich auf die Spitze treibt. Er ist mittlerweile in den Siebzigern und ein Urgestein des Radsports. Angefangen hat er in den 1980er Jahren als rechte Hand von Guillaume Driessens (einer der Sportdirektoren von Eddy Merckx), dann von Jan Raas. Inzwischen hat der Italiener Valerio Piva überwiegend das Ruder eines Teams unternommen, das sich innerhalb kürzester Zeit deutlich professioneller aufgestellt hat und mit Biniam Girmay den ersten Sieg eines Afrikaners of Color bei einem flämischen Klassiker (Gand-Wevelgem 2022) sowie einen Etappensieg bei einer großen Rundfahrt (beim Giro 2022) feiern darf. Das Team gibt dem Südafrikaner Louis Meintjes neuen Rückenwind: 14. Platz bei der Tour de France 2021, gefolgt vom 7. Platz 2022, dann nur knapp den Sieg in L’Alpe d’Huez (2. Platz) verpasst, bevor es bei der Vuelta endlich klappt. Den zweiten Platz belegt auch Taco van der Hoorn in Wallers-Arenberg, der Simon Clarke hauchdünn unterliegt, während Alexander Kristoff 2020 als Erster das Gelbe Trikot trägt und sich auf den Champs-Élysées über den dritten Platz freuen darf. Girmays Debüt bei der Tour de France wird mit großer Spannung erwartet!