Les spéculations d’avant-Tour ne résistent pas toujours à l’épreuve de la route. Il y a quelques jours, les observateurs pariaient en majorité sur une prise de pouvoir de Remco Evenepoel sur le contre-la-montre de Caen, une boucle toute plate qui devait se présenter comme un couloir avec accès direct au Maillot Jaune. Le plan a depuis volé en éclats, dans le final de l’étape de Lille où les Soudal-Quick Step se sont retrouvés piégés à leur jeu préféré, c’est un comble, par un coup de force dans les rafales orchestré par les Visma-Lease a Bike. Un bon coup sur le casque pour le leader belge avec ces 39’’ perdues sur Tadej Pogacar par exemple, qui se sont depuis transformées en 58’’ avec les « bonifs » empochées par le Slovène. Certes, le champion du monde et champion olympique du chrono a les moyens de battre le meilleur coureur de la planète sur ce type de terrain et il l’a montré sur le récent Dauphiné, mais un tel gouffre semble difficile à combler, même sur une distance de 33 kilomètres.
Au rayon des bonnes nouvelles, qui ne sont pas légion pour Evenepoel ces jours-ci, il peut se satisfaire de l’absence de Filippo Ganna, un des seuls clients qui semblaient en mesure de rivaliser pour le gain de l’étape, ainsi que de Stefan Bisseger, tous deux partis sur abandon dès le premier jour. La possibilité de s’approprier un nouveau bouquet du Tour après celui conquis en Bourgogne l’année derrière donc reste réelle. Cette éventuelle victoire suffirait-elle à susciter un rebond pour le 3e du Tour 2024 ? A défaut de pouvoir raisonnablement ambitionner le Maillot Jaune, le viseur peut être pointé sur Kévin Vauquelin, qui devra se montrer capable de perdre au grand maximum une seconde au kilomètre pour résister au maître du chrono. Surmotivé par cette échéance à domicile, le Normand réaliserait alors un petit exploit… pourquoi pas dans ses cordes.
