Voilà donc l’échéance de la dernière étape de montagne. Et le programme de cette étape de courte distance, avec 143,2 kilomètres à couvrir entre Lourdes et Hautacam, se présente comme le moment de vérité à ne pas rater pour les deux leaders du classement général, qui se départageront certainement un peu plus loin sur le contre-la-montre de Rocamadour. Pour l’heure, Jonas Vingegaard a pour objectif de continuer sur la posture défensive qu’il adopte logiquement depuis sa prise de pouvoir au col du Granon. Mais sa tâche n’a rien de confortable avec un contradicteur du tempérament de Tadej Pogacar. Presque constamment à l’attaque, le Slovène assume son statut de chasseur et trouvera à nouveau un terrain propice au harcèlement du Maillot Jaune. Une fois que le sprint intermédiaire de Laruns sera passé, il aura déjà face à lui l’ascension à l’Aubisque pour faire monter la pression sur son adversaire. Viendra ensuite le défi inédit sur le Tour du col de Spandelles, puis la redoutable escalade d’Hautacam, le tout sans la moindre portion de vallée autorisant les uns et les autres à respirer, à se regrouper. Le verdict du duel Vingegaard-Pogacar pourrait donner des indications décisives sur l’identité du futur vainqueur du Tour, mais aussi sur la distribution des places d’honneur qui se joueront derrière eux. Si la troisième marche du podium semble acquise à Geraint Thomas, il n’y a que 4’’ d’écart entre Nairo Quintana et David Gaudu, ses deux premiers poursuivants. Et l’on a également pu constater hier que Romain Bardet n’avait pas totalement rendu les armes malgré sa défaillance dans l’étape de Foix. Le match se poursuit à tous les étages.
