Quemeneur en action
Après un détour sur l’île de Noirmoutier, que le peloton a visité en défilé, les coureurs ont rejoint le continent en empruntant le Passage du Gois, où une cérémonie de départ a été organisée en présence Chantal Jouanno, Ministre des Sports, et de Bruno Retailleu, Président du conseil général de Vendée. Au kilomètre zéro, les regards étaient déjà braqués sur les maillots de l’équipe vendéenne Europcar. Parmi eux, c’est Pierrig Quemeneur qui a lancé le premier mouvement, le jour de sa découverte du Tour de France. Il est rapidement suivi d’un autre débutant sur l’épreuve, Lieuwe Westra (VCD), ainsi que de Jérémy Roy (FDJ). Le trio obtient après 19 km un écart maximal de 6’30’’ sur le peloton. Les coureurs d’Omega Pharma Lotto se chargent alors de donner du rythme à l’avant du peloton.
13 points pour Farrar
L’écart est stabilisé autour de 4’, malgré une chute au km 63 où plusieurs coureurs sont impliqués, dont David Arroyo (MOV). Le peloton expérimente ensuite pour la première fois un sprint intermédiaire dont les enjeux ont été totalement revus. Après le passage de Roy, Westra et Quemeneur (dans cet ordre, avec 2’35’’ d’avance), il reste 13 points à prendre pour la 4ème place. C’est suffisant pour intéresser tous les spécialistes, qui se précipitent sur la ligne. Tyler Farrar (GRM) rafle la plus grosse mise, devant notamment Greipel (OLO) et Ventoso (MOV).
Chute à 9 km de l’arrivée
A une période d’observation distante, succède une phase d’accélération à laquelle prennent part des coureurs de Garmin-Cervélo. A 50 km de l’arrivée, la marge du trio de tête se réduit à 3’05’’. Vingt kilomètres plus loin, l’avance passe même sous la minute. L’aventure s’achève à 18 km de la ligne, après 173 km passés en tête pour Quemeneur, Roy et Westra. Ils laissent placent à une bataille du placement qui se joue à grande vitesse. D’ailleurs, à 9 km de l’arrivée, le peloton est coupé en deux sur une chute collective.
Contador piégé
A l’avant, les débats se poursuivent pour une trentaine de coureurs, mais les conséquences sont déjà lourdes pour les piégés. Alberto Contador et Andy Schleck, tout comme Samuel Sanchez et Bradley Wiggins, se retrouvent contraints de mener une poursuite, tandis que Cadel Evans et ses coéquipiers tentent de creuser l’écart à l’avant. Sur la ligne, Contador accuse un retard de 1’20’’, tout comme Samuel Sanchez.
Gilbert répond à Cancellara
Dans les deux derniers kilomètres, les coureurs d’Omega Pharama Lotto ont pris la situation en mains pour lancer le champion de Belgique dans l’ascension. Attentif et prudent, Gilbert a laissé ses lieutenants réagir à une offensive de Vinokourov à la Flamme Rouge. Mais lorsque Fabian Cancellara a accéléré, le maître des classiques s’est chargé lui-même de la réplique, en deux temps. Après avoir rejoint le champion de Suisse, il a à son tour placé une accélération imparable. Il s’empare du Maillot Jaune avec 3’’ d’avance sur Cadel Evans.
