Sastre et Schumacher : en avant !

Vansevenant rentre dans l’Histoire ! _ Les premiers partants d’un contre-la-montre de fin de Tour sont rarement attendus pour battre des records. C’est pourtant une première dans l’histoire du Tour que réalise Wim Vansevenant (SIL), en s’assurant de finir le Tour à la dernière position du classement général, comme en 2006 et en 2007. Le Belge, dont la position était pourtant menacée par Bernhard Eisel (COL), devrait devenir l’unique triple vainqueur de la « Lanterne Rouge » à l’arrivée sur les Champs-Elysées. _ _ Millar et Cancellara en action _ Une fois l’angoissante question de la dernière place réglée, c’est bien un concours de vitesse qui se tient entre Cérilly et Saint-Amand-Montrond. Après Bernhard Eisel, auteur du premier temps de référence, la place de leader provisoire est occupée par Christophe Riblon (ALM), Brett Lancaster (MRM) puis Leif Hoste (SIL), le premier à atteindre les 47 km/h de moyenne. Le chrono connaît ensuite quelques secousses avec les arrivées de Sébastien Rosseler (QST), Danny Pate (GAR) et Sebastian Lang (GST). Mais le niveau du débat s’élève surtout avec l’entrée en action de deux spécialistes patentés, qui se suivent au classement général : David Millar (GAR) et Fabian Cancellara (CSC). _ _ Schumacher, à 49,8 km/h _ Systématiquement en tête aux trois points de chronométrage intermédiaires, le Britannique est aussi immédiatement éclipsé par le champion du monde en titre, qui le relègue même à 1’16’’ à l’arrivée. Avec un parcours bouclé à 49,5 km/h, Cancellara se positionne parmi les hommes forts du jour, mais Stefan Schumacher (GST) fait aussi grosse impression, en égalant le chrono de référence au km 18. Au terme des 53 km, le verdict est sans appel : l’Allemand frôle les 50 km/h, et relègue à 21’’ le temps de Cancellara. _ _ Evans en retrait _ Mais l’enjeu du jour concerne avant tout Cadel Evans, identifié comme le prétendant le plus crédible pour détrôner Carlos Sastre. Avec 1’34’’ d’avance, l’Espagnol parviendra-t-il à conserver son Maillot Jaune ? L’état des lieux au km 18 lui donne raison : il n’accuse que 8’’ de retard sur Evans. Au km 36, les difficultés d’Evans à combler son retard surprennent autant que la résistance de Bernhard Kohl, qui n’accuse que 3’’ de déficit et peut encore espérer finir le Tour sur le podium. _ _ Kohl sur le podium _ Dans les 17 derniers kilomètres de course, on n’observe ni défaillance de Carlos Sastre, ni coup d’éclat final de Cadel Evans. Le podium qui se dessinait au km 36 se confirme : en ne perdant que 29’’ sur Evans, Sastre conserve son Maillot Jaune, tandis que Bernhard Kohl, avec le 9ème temps final sur l’étape, rétrograde d’une place mais reste sur le podium provisoire avant la dernière étape.