Cavendish, première

Soler abandonne _ Blessé depuis le premier jour de course, Mauricio Soler chute dans le défilé précédant le départ réel. Une poignée de kilomètres plus loin, le vainqueur du maillot à pois 2007 quitte la course. Au même moment, Lilian Jégou (FDJ) parvient à s’extraire au km 11 d’un peloton parti à très vive allure. Deux autres coureurs français, Florent Brard (COF) et Nicolas Vogondy (AGR), suivent le mouvement et complètent l’échappée du jour. Le peloton ne s’oppose pas à leur escapade, mais les équipiers de Stefan Schumacher gardent tout de même un œil vigilant sur l’évolution de l’écart, qui n’ira pas plus haut que 8’15’’ au km 52. _ _ Echappés sous contrôle _ Pendant toute l’étape, le peloton maintient une distance raisonnable avec les trois attaquants, conscients qu’une marge de 5’ ne suffirait probablement pas à leur garantir une arrivée ensemble à Châteauroux. Surtout, la réaction des équipes de sprinteurs, piégées deux jours plus tôt par une échappée du même calibre, intervient beaucoup plus tôt. A 70 km de l’arrivée, les équipiers de Crédit Agricole et de Columbia sont déjà à l’action, et emmènent le peloton à distance raisonnable du trio de tête. Sans la moindre précipitation, ils se rapprochent à 1’20’’ de la tête de course, à 20 km de la ligne. C’est donc un sprint massif qui se prépare dans le peloton. _ _ Un dernier coup de Vogondy _ Préparés au rush du peloton, Vogondy, Brard et Jégou avaient gardé l’énergie nécessaire à un dernier « coup ». En prenant des relais appuyés, ils s’accrochent à un maigre avantage, et passent à 3 km de la ligne avec 20’’ à 5 km de l’arrivée. La situation se détériore, et à l’entrée dans la dernière ligne droite, le champion de France joue sa chance en solitaire. Il est avalé par le peloton dans lequel les « costauds » ont déjà commencé leur explication. C’est à 350 m que Mark Cavendish a placé son accélération. Freire et Zabel ont à la fois manqué de puissance et de timing pour pouvoir combler leur retard. Le Britannique remporte sa première victoire sur le Tour de France.