Soler prend de la hauteur

Popovych seul au col de l’Iseran _ Le menu est copieux, mais l’appétit ne manque pas aux attaquants, qui abordent d’emblée la montée vers le Col de l’Iseran. Arrieta (Esp – AG2R) est le premier à accélérer au km 2, mais il est rapidement repris par une contre-attaque solitaire de Popovych (Ukr – DSC). Le coureur ukrainien grimpe seul sur le toit du Tour 2007, alors que plusieurs contre attaquants tentent leur chance avec plus ou moins de succès, dont Laurent Lefèvre (Fra – BTL) et Mauricio Soler (Col – BAR). Dans la descente, c’est un groupe de cinq qui se constitue en poursuite, avec Gusev (DSC), Vaugrenard (FDJ), Gutierrez (GCE), Clement (BTL) et Astarloza (EUS). Ils opèrent la jonction au km 38 et continuent de creuser l’écart dans la traversée de la vallée de la Maurienne : au km 75, les cinq coureurs ont 3’50’’ sur le peloton, emmené par les équipiers de Rabobank. _ _ Soler lâche tout le monde _ Un changement minime et temporaire intervient dans la montée vers le col du Télégraphe, où Mikel Astarloza remplace Popovych dans le rôle d’éclaireur. S’il passe seul au sommet, la courte transition avec les pentes du Galibier permet au groupe de se reconstituer. A cinq, les échappés du début de l’étape s’entendent, mais Soler, sorti brutalement du peloton à 10 km du sommet, explose cette association. Sa contre-attaque sème tout le monde, sauf Popovych dans un premier temps. Le jeune colombien bascule pourtant au sommet du Galibier, après 6 km de grimpette solitaire, avec 2’05’’ d’avance. _ _ Valverde lance la sélection _ Pendant ce temps, Alejandro Valverde a choisi de dynamiter le peloton des favoris à 9km du sommet. La sélection est immédiate : il ne reste plus qu’une quinzaine de coureurs dans le groupe, dont Vinokourov est rapidement exclu. Contador crée lui aussi la sensation dans la dernière ascension, avec une accélération imparable à 6 km du sommet. Evans le suit momentanément mais cale avant le sommet. _ _ Soler résiste _ L’Australien commence la descente vers Briançon avec l’espoir de reprendre Popovych et Contador, mais il est au contraire rattrapé par le groupe maillot jaune. Soler poursuit son effort et garde toujours à 15 km de l’arrivée une avance de 1’35’’ sur ses deux poursuivants. Derrière lui, le groupe subit une cassure, dans laquelle Klöden, Moreau et Evans se retrouvent provisoirement piégés puis se reforme et reprend le duo Popovych-Contador. Durant les cinq derniers kilomètres, Soler n’a qu’une minute d’avance : il résiste au retour du groupe et remporte sa première étape sur le Tour avec 38’’ d’avance sur Valverde. Contador, 4ème dans le même temps que Valverde prend quant à lui la tête du classement des jeunes.