Contador et Leipheimer, proches du doublé

Hoste, équipier zélé _ Solidement cramponné à la dernière place du classement général, Wim Vansevenant s’élance le premier de Cognac. Le Belge n’a toutefois pas le privilège de mener la course puisque Sven Krauss, troisième partant a repris sur sa route à la fois Geraint Thomas et Vansevenant. Immédiatement après, c’est Bram de Groot qui améliore légèrement le temps de référence, mais la première sensation de la journée est créée par Leif Hoste. Envoyé en mission par Cadel Evans, le champion de Belgique du contre-la-montre met tellement d’application dans cette reconnaissance à haute vitesse qu’il établit un temps de premier ordre, en 1h05’32’’. _ _ Cancellara a calé _ Honnête rouleur, le Flandrien ne bénéficie pas de la faveur des pronostics. Maître rarement contesté de la discipline, c’est Fabian Cancellara qui prend le départ avec l’étiquette de favori, spécialement sur un parcours roulant taillé à sa mesure. Le champion du monde cale pourtant à l’arrivée, à sept secondes de Hoste. David Millar émarge lui aussi dans la catégorie des spécialistes de l’exercice solitaire. Ralenti juste après la descente de la rampe de départ par le décollement du pneu de sa roue arrière. Le temps perdu dans le changement de monture anéantit ses espoirs de victoire. _ _ Karpets impressionne _ Le temps réalisé par Hoste reste longtemps la référence, mais subit une attaque brutale de la part de George Hincapie : 15’’ de mieux. L’impression de vitesse laissée par l’Américain ne souffre pas la comparaison avec Gutierrez, puis Karpets, qui prennent successivement la tête de l’épreuve. _ _ Leipheimer, proche du hold-up _ Le duel à distance commence ensuite entre Evans et Contador pour la victoire finale. L’Australien a pour objectif de combler un retard de 1’50’’ pour ravir le maillot jaune à son rival. A l’arrivée, ses efforts ne lui permettent que de se rapprocher à 23’’ du leader. Surtout, l’équipe Discovery Channel est passée très près d’un doublé en tête de l’épreuve. Auteur d’un chrono de haute qualité, avec une moyenne de 53,08 km/h, Levi Leipheimer a signé le meilleur temps du jour et remporte sa première victoire sur le Tour de France. Il s’est aussi placé à 8’’ d’Evans au classement général.