FILM DE L'ETAPE

Sprints : Rabastens-de-Bigorre (km 44,5), Gardouch (km 198) _ Côtes _ Km 22,5 : Côte de Baleix, cat.3 (1,6 km à 7,1 %) _ Km 88,5 : Côte de Betbèze, cat.4 (2,2 km à 6,4 %) _ Km 159,5 : Côte de Capens, cat.4 (1,8 km à 4,9 %) _ Km 232,5 : Côte de Saint-Ferréol, cat.3 (2,7 km à 5,1 %) _ Temps chaud et ensoleillé _ 156 coureurs au départ _ Aucun non-partant _ Départ réel donné à 11h30 _ _ Un groupe de 17 _ Le peloton roule à très vive allure en début d’étape, réprimant systématiquement toutes les attaques, qu’elles soient menées par Krivtsov et Geslin (km 1) ou encore Garate (km 6). Klöden (All – TMO), souffrant d’un poignet fracturé dans l’étape 16, se résigne à l’abandon après 18 km de course. Juste après le passage de la côte de Baleix, Landis (Usa – PHO) parvient à creuser un petit écart de 15’’, mais subit également la réaction du peloton. C’est exactement le moment que choisit Fedrigo (Fra – BTL) pour tenter sa chance. Il est rapidement rejoint par Arvesen (Nor – CSC), puis par Dekker (Hol – RAB) et Da Cruz (Fra – FDJ), avant que Rubiera (Esp – DSC), Savoldelli (Ita - DSC), Sevilla (Esp - TMO), Davis (Aus - LSW), Hinault (Fra - C.A), Cioni (Ita - LIQ), Augé (Fra - COF), Tankink (Hol - QST), Righi (Ita - LAM), Lovkvist (Sue - FDJ), Grivko (Ukr - DOM), Dumoulin (Fra – AG2R) et Gerrans (Aus - AG2R) ne viennent compléter un groupe de 17 coureurs au total. _ _ Pas de poursuite _ Cette échappée où 14 formations sont représentées n’est menacée par aucune poursuite. Son avance augmente donc naturellement dans des proportions intéressantes pour les aventuriers du jour, qui creusent un écart de 18’50’’ au ravitaillement (km 134,5), pour atteindre un maximum de 24’ avec 50 km à parcourir. Un semblant d’accélération intervient alors au sein du peloton sous l’impulsion des coureurs de Crédit Agricole, soucieux de défendre la 10ème place au classement général de Christophe Moreau. _ _ L’échappée coupée en deux _ Avant que cette poursuite ne produise le moindre effet, Erik Dekker est le premier à attaquer au sein de l’échappée (km 189). Son offensive, à laquelle s’associe Tankink, n’aboutit pas. Mais un groupe de contre-attaquants se constitue dans la foulée avec Grivko, Tankink, Sevilla, Savoldelli, Arvesen, Hinault, Righi, et Gerrans. Leur avance sur leurs ex-compagnons d’échappée devient rapidement suffisante pour que la victoire d’étape soit assurée à un d’entre eux : avec 2’15’’ à 20 km, puis 2’35 à 15 km, chacune pense déjà à préparer le final. _ _ Savoldelli signe la 3ème victoire d’étape de Discovery Channel _ Tankink est le premier à se déclarer, en attaquant à 9 km de la ligne, soit au début de l’ascension de la côte de Saint-Ferréol. Grivko est le plus prompt des contre-attaquants, mais les plus percutants sont Hinault et Savoldelli, qui font route ensemble en tête de course juste avant de franchir le sommet. Après l’explosion du groupe, Arvesen et Gerrans sont les deux seuls en mesure de menacer le duo de tête. La jonction a lieu à 2 km de la ligne et Arvesen attaque immédiatement. Il parvient à creuser un petit écart, mais Savoldelli revient sur lui à 300 m de la ligne, pour finalement le doubler dans les dix derniers mètres. _ _ Un groupe maillot jaune mouvementé _ La côte de Saint Ferréol est également le théâtre d’une explication dans le peloton, puisque Alexandre Vinokourov y lance une offensive dans les premiers mètres, alors qu’une chute vient de désorganiser le peloton. L’attaque aboutit à la création d’un groupe maillot jaune où se trouvent les habituels favoris. Ce petit groupe mouvementé arrive avec 22’28’’ de retard sur Savoldelli. Armstrong conserve le maillot jaune.