ORCIÈRES-MERLETTE ET LE CYCLISME
Pour l’amateur de cyclisme, Orcières-Merlette évoque immanquablement le Tour de France 1971 et le cavalier seul impressionnant de Luis Ocana, vainqueur dans la station de ski des Hautes-Alpes avec six minutes d’avance sur Lucien Van Impe et près de neuf minutes sur Eddy Merckx. Fair-play, le grand Eddy commente : « Aujourd'hui Ocana nous a matés comme El Cordobès dans l'arène mate ses taureaux. » Le duel entre les deux hommes est épique jusqu’à la 14e étape, où plusieurs favoris chutent dans la descente du Col de Menté. Merckx parvient à repartir, Joop Zoetemelk aussi. Mais pas Ocana, contraint à l’abandon. Le lendemain, le champion belge refuse de porter le Maillot Jaune. Il faudra à son rival espagnol deux ans de plus, et l’absence du Cannibale, pour remporter son unique Tour de France. Le Tour de France est revenu quatre fois à Orcières-Merlette depuis avec des victoires d’étape de Lucien Van impe (1972), Pascal Simon (1982), Steven Rooks contre la montre en 1989, et Primoz Roglic en 2020 pour la dernière visite de la course. Ce jour-là, le Tour, partant de Nice, avait abordé la montagne dès la 4e étape et l’équipe Jumbo avait imposé sa loi pour placer son leader sur orbite. Roglic avait transformé l’essai en s’imposant au sprint devant son jeune compatriote Tadej Pogacar, qui allait deux semaines plus tard le priver d’une victoire apparemment acquise au classement final. Forte de ce passé cycliste, Orcières a créé l’espace Cyclosport, regroupant 11 circuits labellisés par la FFC (Fédération française de cyclisme). Les parcours sillonnent la vallée entre paysages de charme et nature sauvage, avec des difficultés très variées du riant bocage au col du Noyer...
ORCIÈRES-MERLETTE
Station d’Orcières-Merlette 1850
Histoire et caractéristiques : Le premier remonte-pente est inauguré en 1952 par les commerçants du village. La station Merlette 1850 se développe dans les années 1960 et 1970, relancée par le Plan Neige de 1964. Aujourd’hui, elle dispose de 18 000 lits touristiques et propose un domaine skiable de 100 km de pistes (7 vertes, 14 bleues, 17 rouges et 6 noires) desservies par 28 remontées mécaniques. Le domaine nordique comprend 43 km de pistes. La station possède également la plus longue tyrolienne d’Europe (1 870 m, vitesse jusqu’à 140 km/h) et offre en été un domaine VTT et des parcours de randonnée.
Parc national des Écrins
Caractéristiques : La moitié du territoire de la commune est en zone centrale du parc. L’été, les versants préservés s’illuminent de rhododendrons et de lys. La faune locale inclut chamois, chevreuils, renards et marmottes. Au-delà de 3 000 m, glaciers et alpages dominent. L’hiver, le parc se découvre en raquettes ou ski de randonnée.
Prapic
Caractéristiques et histoire : Village typique situé au pied des sommets Petit et Grand Pinier et du Mourre Froid, avec ruelles pavées et maisons en pierre. Placé sous la protection de l’église Sainte-Anne, il illustre la vie rude des habitants du Haut-Champsaur, éloignés des centres urbains.
Vallées du Champsaur et de Valgaudemar
Caractéristiques : Le territoire allie la douceur du bocage du Champsaur à la rudesse des reliefs du Valgaudemar. La vallée de Champoléon, traversée par le Drac Blanc, permet d’accéder à de nombreuses randonnées dans le parc national, y compris des parcours itinérants reliant Orcières, Champoléon, le Valgaudemar, Freissinières et la Vallouise.
