Sylvain Chavanel va battre un record au départ de la première étape à Noirmoutier-en-l’Île en devenant le premier concurrent à participer à dix-huit Tours de France. Il partageait depuis l’an passé le haut du tableau avec George Hincapie, Stuart O’Grady et Jens Voigt. Toutefois, compte tenu des abandons et disqualifications, Joop Zoetemelk, vainqueur du Tour de France 1980, reste le coureur qui a le plus souvent terminé la Grande Boucle puisqu’il a rallié Paris au terme de ses seize participations. Chavanel a participé à toutes les éditions depuis 2001, abandonné une fois (15e étape en 2012) tandis que son équipe Cofidis s’est retirée en bloc en 2007. Son 22e anniversaire tout juste fêté, il lui revint l’honneur, en tant que plus jeune participant, de lire le serment des coureurs rappelant la charte éthique, au départ de la première étape à Saint-Omer. « Les casques n’étaient pas confortables comme aujourd’hui (et pas obligatoires jusqu’en 2003), rappelle-t-il. La coque me serrait la tête, les larmes coulaient. Rien que d’en reparler dix-sept ans plus tard, mes poils se dressent… » Sa meilleure place au classement général final est 18e en 2009. Il a remporté trois étapes, une en 2008 et deux en 2010. Ces deux années-là, il a été désigné super combatif du Tour de France. Il a aussi porté le Maillot Jaune deux jours en 2010. À 39 ans, il n’a pas encore annoncé le moment choisi pour sa retraite sportive. « Mais c’est mon dernier Tour, c’est sûr », lance-t-il de Vendée où il boucle la boucle avec son équipe Direct Energie qui était aussi celle de ses débuts sous l’appellation Bonjour.
