J-3 : les Hollandais à domicile... et en nombre

Ils seront donc 20 à connaître cet honneur, ce bonheur ! Pour le sixième départ du Tour donné des Pays-Bas, la délégation nationale peut accueillir avec fierté l’élite mondiale du cyclisme. Les Hollandais n’ont plus été aussi nombreux sur la liste des engagés depuis plus de 25 ans (30 partants pour l’édition 1989), et représentent aujourd’hui la deuxième nation sur le Tour, un rang qui revient traditionnellement aux Espagnols ou aux Italiens. Dans le parc d’expositions de Jaarbeurs, l’équipe LottoNL-Jumbo pouvait donc ouvrir avec appétit la série des conférences de presse qui vont rythmer les trois jours précédant les premiers coups de pédale. Justement, leur co-leader Wilco Kelderman est aussi l’une des valeurs montantes de la discipline. « C’est très particulier de débuter mon premier Tour de France à domicile », confie le grand espoir du pays, accompagné de Robert Gesink qui se souvenait quant à lui de son expérience à Rotterdam il y a cinq ans. « Cela avait un énorme succès. Le cyclisme occupe une place majeure en ce moment chez nous, et le public mérite de recevoir cette course. Ce sera un grand spectacle ». Pour honorer de la meilleure des façons son rendez-vous de l’année, le « Condor de Varsseveld » a d’ailleurs privilégié la reconnaissance des étapes pyrénéennes aux championnats nationaux.

Comme le tenant du titre national du chrono Wilco Kelderman, Jos van Emden fait partie des quatre débutants néerlandais, et sent bien l’importance de ce moment : « la tension monte », lâche-t-il du haut de ses 30 ans. Ramon Sinkeldam et Dylan Van Baarle, qui complètent la petite bande de nouveaux-venus, ont pu mesurer l’enthousiasme qui se dégage dans Utrecht, et notamment de la part des plus jeunes fans de vélo. Les élèves de la ville ont par exemple accompagné Christian Prudhomme ainsi que leur maire Jan van Zanen pour l’inauguration de la permanence et du centre de presse. D’ailleurs, la première séance d’interviews organisée pour l’occasion a été réservée à ces tout jeunes reporters d’un jour, qui ont pu questionner quelques-uns des coureurs de Lotto-Jumbo et Giant Alpecin,  mais aussi l’immense championne Marianne Vos. A cette occasion, Koen de Kort a confié son émotion : « C’est vraiment spécial d’être au départ du Tour dans mon propre pays. Je suis né à Gouda, sur le parcours de la 2ème étape, mais j’ai surtout grandi près de ‘s-Hertogenbosch. Et je ne serais probablement jamais devenu coureur cycliste si le Tour n’était pas parti chez moi en 1996. Presque tous les gens que je connais seront sur le bord de la route ce week-end. Malheureusement Marcel Kittel n’est pas avec nous, mais j’ai toujours un boulot de poisson-pilote à faire auprès John Degenkolb. » Un peu plus tôt les coureurs de l’équipe germano-hollandaise Giant-Alpecin avaient participé à une randonnée conviviale sous le soleil d’Utrecht avec environ 150 supporters. Pour faire le plein de bonnes énergies…