La fin du Cannibale

Si la station des Alpes du Sud n'a reçu que deux étapes du Tour de France, elle a été le théâtre d'un des tournants de l'histoire du cyclisme : la fin du règne d'Eddy Merckx en 1975. Après avoir remporté cinq éditions de la Grande Boucle, « le Cannibale » a connu dans l'ascension finale de la 15ème étape une défaillance fatale. « Il n'avance plus, guère plus vite en tout cas qu'un bon facteur de campagne », écrit alors Pierre Chany. Arrivé à Pra-Loup avec près de deux minutes de retard, Merckx se trouvait dépossédé de son dernier Maillot Jaune par Bernard Thévenet. Le Français remportait alors sa sixième étape sur le Tour, celle qui allait surtout lui permettre d'inscrire son nom quelques jours plus tard au palmarès de l'épreuve.
La retraite d'Eddy Merckx en 1978 ne fera pas que des heureux. Ainsi de son fidèle équipier Jos de Schoenmacker qui, au soir de sa victoire d'étape à Pra-Loup en 1980, regrette le bon vieux temps : « Depuis qu'Eddy s'est retiré, le cyclisme pour moi n'est plus le même. Pour tout dire, je vous avoue que je m'ennuie maintenant un peu dans le peloton. Seulement le niveau est tel que j'y tiens encore aisément ma place. »