Abandon de Taaramae
La journée débute par une chute pour Lance Armstrong, alors que le peloton roule convoi dans les rues de Rodez, avant le départ réel. Avec l’entrée effective sur le parcours, les attaquants se déclarent et trois d’entre eux se détachent à partir du km 4. Juan-Antonio Flecha (SKY), Sylvain Chavanel (QST) et Pierrick Fédrigo (BTL) parviennent à creuser l’écart jusqu’à 6’ d’avance au km 24. Pendant ce temps, Rein Taaramae (COF) abandonne la course en raison de douleurs tenaces au tendon d’Achille.
Les échappés tenus en laisse
Le trio est ensuite soumis à l’emprise du peloton, qui ne fait pas mystère de ses intentions puisque les équipes HTC-Columbia et Lampre impriment un rythme régulier pour préparer la poursuite : 4’40’’ d’écart au km 59 ; 4’10’’ au km 111. Le rapprochement ne laisse aucune équivoque sur le sort de l’échappée, qui n’a plus que 35’’ d’avance à 30 km de l’arrivée. Flecha, Fédrigo et Chavanel sont maintenus dans cette situation inconfortable jusqu’à la banderole annonçant la ligne à 10 km, où ils réintègrent le peloton.
Le maillot vert à Petacchi
Le scénario semble respecté pour la préparation d’une arrivée groupée, au sprint. Mais la côte de Saint-Ferréol se présente comme un tremplin pour les puncheurs. Alessandro Ballan tente le premier d’exploiter cette « bosse » idéalement située, en attaquant à 9 km de l’arrivée. Mais la réplique d’Alexandre Vinokourov, un kilomètre plus loin, est à la fois plus tranchante et plus soutenue. A 5 km de la ligne, après avoir passé le sommet, Vino poursuit son effort malgré l’initiative de Voeckler, pointé à 8’’. A 2 km, le Kazakh résiste au retour du peloton, toujours à 12’’. Il termine en solitaire avec 13’’ d’avance sur le peloton, dans lequel Cavendish remporte le sprint pour la 2ème place. Petacchi, 3ème, reprend le maillot vert à Thor Hushovd.
