L'ascension vers le col de Pailhères, l'un des plus redoutables des Pyrénées, marquera le début des grandes man?uvres pour les principaux ténors. La plongée sur Ax-les-Thermes puis la montée jusqu'à la station d'Ax 3 Domaines, offrent déjà une opportunité de bousculer la hiérarchie. Un grimpeur en veine d'inspiration pourrait y réaliser une belle opération.
Côté villes / Côté sport
Castres
Le Tour 2013 retrouve, après la Corse, une région visitée par le Critérium International. La ville de Jean Jaurès a notamment servi de cadre au contre-la-montre qui s’est avéré décisif dans les victoires de Chris Boardman en 1996 et de Bobby Julich en 1998. Hormis Tom Boonen, un autre vainqueur du maillot vert du Tour est encore plus intimement lié à la ville : Jacques Esclassan, lauréat du classement par points en 1977 et quintuple vainqueur d’étapes, a vu le jour et vit toujours à Castres.
Sites internet
45 000 habitants (Castrais, Castraises)
Sous-préfecture du Tarn (81)
Spécialités : miel de Castres, respontcheou, laine.
Économie : textile, pharmacie, cosmétique, machines-outils, chimie.
Personnalités : Jean Jaurès, Pierre Fabre (laboratoires), Dani (chanteuse), Roger Peyrefitte (écrivain), Francis Auriac (organisateur de la Route du Sud), Claude Puel (football), Yannick Jauzion, Clément Poitrenaud (rugby), Jacques Esclassan (coureur), Maryline Salvetat (Cyclo-cross), Fabien Bourzat et Nathalie Pechalat (patineurs artistiques).
Sport : Castres Olympique (rugby à XV)
Festivals : Les Extravadanses (juillet), A portée de rue (musique classique, juillet), Couleurs du Monde (danses folkloriques, août)
Labels : ville fleurie (3), Jardin de l'Evêché classé Jardin remarquable depuis 2004
Profil de l'étape
Cols et côtes
- Km 165,5 - Col de Pailhères15,3 km de montée à 8 %
- Km 193 - Ax 3 Domaines7,8 km de montée à 8,2 %
Ax 3 Domaines
Dix ans après une arrivée à Ax 3 Domaines, où Carlos Sastre fêtait en même temps sa première victoire d’étape sur le Tour et la naissance de son fils, le peloton abordera son séjour dans les Pyrénées par un final qui a déjà fait ses preuves. Lors de l’édition 2010, c’est Christophe Riblon qui avait su tirer profit de l’enchaînement des deux ascensions pour aller chercher lui aussi son premier succès sur la Grande Boucle, en s’imposant en solitaire.
Sites internet
1 500 habitants (Axéens, Axéennes)
Altitude 1.400 m
Département de l'Ariège (09)
Devise/slogan : Trop fort la nature ! (Vallées d'Ax) / Le blanc nature (Ax 3-Domaines)
Spécialités : eau, mounjetado (cassoulet), azinat (plat mijoté à base de chou), gibier.
Economie : ski, tourisme, agriculture, élevage, thermalisme.
Sport : domaine skiable des Vallées d'Ax - site VTT labellisé FFC
Personnalités : Comtes de Foix, Théophile Delcassé (ministre), Gatien Mercaillou d'Aymeric (musicien), Pierre Authié (figure du catharisme), Emmanuel Le Roy Ladurie (historien)
Festivals : festival de l'image sport aventure (mai), Spectacles des Grands Chemins (juillet), Festioval des saveurs (septembre), Médiévales à Montaillou
Labels : station verte, station handisports
Porteurs de maillots à l'issue de l'étape 20
- maillot jauneWIGGINS B.SKY
- maillot à poisVOECKLER T.EUC
- maillot blancVAN GARDEREN T.BMC
- vainqueur du jourCAVENDISH M.SKY
- équipeRADIOSHACK-.RNT
- super combatifSORENSEN C.STB
Enjeux sportifs
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Maillot vert 
Maillot à pois 
Maillot blanc 
Équipe au temps 
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