Étape par étape

• 12 fois ville-étape
• 12 160 habitants
• Sous-préfecture de la Haute-Garonne (31)

Saint-Gaudens, point central du Pays de Comminges, constitue une base logistique idéale. Sous-préfecture de la Haute-Garonne, la ville bénéficie de nombreux services adossés à un commerce de qualité et de proximité. Mais Saint-Gaudens et le Comminges, c’est aussi un pays vert baigné par la Garonne et de nombreuses rivières qui attirent les pêcheurs ; ce sont les stations de ski et l’or blanc ; ce sont des sites de randonnées pédestres ou VTT, des routes prisées par les cyclotouristes ; ce sont les sites prestigieux de Saint-Bertrand-de-Comminges, de la Collégiale de Saint-Gaudens, de la villa gallo-romaine de Montmaurin, des cités thermales de Luchon, Salies-du-Salat et Barbazan… C’est une vie culturelle et sportive bien affirmée avec le Centre national des arts de la rue à Encausse, le festival les Pronomade(s), le Festival Jazz in Comminges, l’Open International Féminin de tennis, le Trial indoor international, Les Pyrénéennes (la plus grande ferme des Pyrénées) qui a lieu tous les trois ans, le Salon de la Montagne, des concerts, des spectacles… Saint-Gaudens est une ville active !

Située au carrefour des différents axes pyrénéens, la ville a accueilli neuf arrivées d’étapes et dix départs, dont le dernier en 2009, y ont été donnés. En 1970, par exemple, c’est en quittant Saint-Gaudens que Bernard Thévenet est allé chercher sa première victoire d’étape, à La Mongie. Surtout, lors de l’édition 1976, l’étape Saint-Gaudens - Saint-Lary-Soulan avait été décisive dans la lutte pour le Maillot Jaune entre Lucien Van Impe et Joop Zoetemelk. Après sa victoire en solitaire dans les Pyrénées, le grimpeur belge n’allait plus quitter la tête du classement général.

• Site Internet de la Communauté de communes du Saint-Gaudinois
• Site Internet de l’Office de Tourisme

Voir le site de Saint-Gaudens

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• 4 fois site-étape
• Station de sports d’hiver de l’Ariège (09)
• Rattachée à la Communauté de communes des Vallées d’Ax (5 600 habitants)

L’accès au Plateau de Beille se fait à l’ouest du département par le Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariègeoises. Après la Bellongue, les paysages défilent vers Bethmale. C’est la vallée du fromage, des légendes et des sabots. Les cols se succèdent, Col de la Core, Col d’Agnes, Port de Lers pour rejoindre la vallée d’Auzat. C’est un terrain de jeu pour amateurs de parapente, de canyoning, de via ferrata mais aussi de spéléologie. Quelques kilomètres plus loin, la grotte de Niaux abrite des peintures vieilles de 14 000 ans avant notre ère puis ce sont les paysages du Plateau de Beille, à 1 800 m d’altitude et à 360°. Végétation et faune pyrénéenne font la richesse des lieux, pins à crochets, linaigrettes, lys, offrent un décor idéal aux grands tétras. L’hiver, le plateau de Beille devient le premier Espace Nordique des Pyrénées avec 70 km de pistes de ski, 42 km de pistes raquettes, … L’été, c’est une estive où vaches gasconnes, chevaux de Mérens transhument en toute liberté. C’est une étape incontournable sur le tour des Vallées d’Ax pour les randonneurs à pied, à cheval où à VTT.

Si l’on y pratique essentiellement le ski de fond pendant l’hiver, le plateau de Beille s’est très rapidement bâti une réputation de juge de paix dans le Tour de France, avec quatre arrivées d’étape en dix éditions. Après Marco Pantani comme précurseur en 1998, Lance Armstrong s’y est imposé à deux reprises, en 2002 et en 2004, puis Alberto Contador a poursuivi la série en gagnant l’étape de 2007. Bref, tous les vainqueurs du Plateau de Beille ont terminé le Tour avec le Maillot Jaune sur les épaules.

• Site Internet du Conseil général de l’Ariège
• Site de l’office de Tourisme des Vallées d’Ax
• Site Internet de l’Agence de Développement Touristique d’Ariège Pyrénées
• Site de la Communauté de Communes des Vallées d’Ax

Voir le site de Plateau de Beille

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