Diario de la etapa

La mecánica del tren HTC-Highroad ha funcionado a la perfección en la larga recta final de Châteauroux, en la que Mark Cavendish ha rematado la buena actuación de su equipo conquistando una nueva victoria en la ciudad que le permitió abrir su marcador particular en el Tour en 2008. Se trata de la etapa número 17 para el sprinter de la Isla de Man en la ronda gala, con tan solo 26 años. No todo han sido alegrías, sin embargo, para el clan británico, que veía como Bradley Wiggins abandonaba la carrera en el km 180 como consecuencia de una caída. Thor Hushovd conserva el maillot amarillo mientras que Jose Joaquín Rojas, noveno en la línea de meta, se hace con el maillot verde.

Cuatro corredores escapados
Yannick Talabardon (Fra-SAU) hacía toda una declaración de intenciones al acelerar ya en el primer kilómetro. Enseguida se pegaban a su rueda Michael Delage (FDJ) y Gianni Meersman (FDJ) y, dos kilómetros más tarde, Pablo Urtasun Pérez (Eus). La ventaja de los fugados crecía hasta los 6’20’’ tras 13 km de carrera. El equipo Garmin-Cervélo ponía entonces el límite a la distancia con los escapados, que se situaba en torno a los 7’. En un momento dado el cuarteto ha estirado su margen hasta los 8’10”, en el km 75, pero la tendencia se invertía en cuanto el equipo HTC-Highroad se esmeraba en ayudar a los compañeros del maillot amarillo al frente del pelotón.

Boonen obligado a abandonar
El ritmo de la carrera era moderado tanto en la delantera como en el pelotón (37,5 km/h de media tras 3 horas metidos en faena), pero con todo se le estaba haciendo demasiado cuesta arriba a Tom Boonen, que se dolía de su hombro derecho después de la caída en la etapa de Cap Fréhel. Finalmente, en el km 90, se veía obligado a abandonar. El acercamiento entre el pelotón y los fugados ha sido muy progresivo, y la diferencia al paso por el km 160 era de 2’45’’.

Abandono de Wiggins
La aceleración se volvía después más patente y, precisamente cuando el pelotón avanzaba a 60km/h, se producía la primera caída, con graves consecuencias para los implicados. Tocado en la muñeca, Bradley Wiggins se veía obligado a decir adiós, al igual que Rémi Pauriol. El balance médico del incidente es significativo al igual que su impacto en el devenir de la tapa. Tyler Farrar, bloqueado por la caída, quedaba relegado al segundo pelotón, incapaz por tanto de optar a la victoria al sprint contra los sprinters, que habían superado sin problemas el km 180.

Petacchi, pegado a la rueda de Cavendish
El pelotón, reducido a unos sesenta corredores, continuaba su caza y terminaba engullendo a los cuatro escapados a 12 km de la línea de meta. HTC movilizaba entonces a todos sus efectivos para llevar a Mark Cavendish a la recta final, mientras que los desafortunados del día (como Levi Leipheimer, Geraint Thomas…) se encontraban a 2’15’’. Mientras Mark Rensahw se retiraba para dejar vía libre a su líder, Cavendish subía revoluciones, controlando tanto a Alessandro Petacchi, que optaba por pegarse a su rueda, como a Andre Greipel, que se esforzaba al otro lado de la calzada.

“Mis compañeros han vuelto a estar increíbles, marcando un ritmo tan fuerte durante los últimos 15 kilómetros. Al tirar del pelotón a tal velocidad hasta el final, casi no he tenido que acelerar. Ha sido una victoria fantástica.
Este sitio es especial para mí, pues aquí gané la primera de mis 17 victorias. Toda mi temporada gira en torno al Tour. Tengo que mejorar mi forma física durante todo el año para esta carrera, y lo mismo pasa con el equipo, que construimos día a día para estar preparados para este acontecimiento. Es la forma de ser regulares. Hoy, hemos visto el tren del HTC. Ha sido difícil porque nosotros también hemos peleado por el sprint intermedio que estaba a 25 km de la llegada, que ha estado un tanto peligroso. Alguien me ha rozado el zapato y he tenido que atármelo a 500 metros de la línea de meta. Después, he tratado de recuperar algo de tiempo, pero rodábamos con viento de cara. Lo siento enormement por Bradley Wiggins, pues está en una forma física fantástica. Y aunque algunos lo duden, estaba sguro de que iba a hacer algo grande en este Tour. Espero que se recupere pronto."

"Ha sido una semana diferente a lo que suelo esperar en el Tour. Lucir el maillot amarillo duante días es todo un logro. Si a esto le sumamos la victoria en la crono por equipos, podemos decir que ha sido una semana redonda. Sólo me falta una victoria de etapa.
Hoy HTC le ha dado fuerte todo el día y nosotros sabemos que se encuentran entre los mejores del mundo en el sprint. Hoy lo han vuelto a demostrar, así que no es ninguna sorpresa, más aún si tenemos en cuenta que el equipo Sky no estaba ahí para plantarle cara.
En las primeras semanas del Tour siempre hay nerviosismo, pero este año las condiciones climáticas lo han exacerbado, sobre todo el viento. Todo el mundo quiere estar delante, de ahí las caídas.
Mañana no vamos a defender el maillot amarillo puesto que sé que no podré seguir a los mejores en la Super Besse. Eso le corresponde a otros, y creo que la carrera caerá en manos de los compañeros de equipo de los favoritos en la clasificación general."

"Mañana no creo que Cavendish pretenda hacerse con muchos puntos. Y en las etapas que vienen después tengo más opciones de adelantarme a él. Sé que por el momento es el más peligroso para mí, pero el camino por recorrer es aún muy largo. En cualquier caso, ha vuelto a demostrar que es el más rápido al sprint."

“Tengo suerte de haber terminado en el primer grupo hoy. Me han ayudado, todo sea dicho, mis compañeros de equipo. Desde la caída de hace dos días, tengo dificultades para recuperarme. He necesitado a mi equipo para permanecer delante… Mañana entramos en otra fase de la carrera, una fase que personalmente me conviene. En la subida a Super Besse, voy a tratar de no perder tiempo sobre los demás, pues no sé en qué forma física me encontraré. Espero firmar una buena actuación.”

Debería haber sido una etapa para sprinters y sin problemas para los equipos, pero Sky lo ha perdido todo un día después de la victoria de Edvald Boasson Hagen. Su líder, Bradley Wiggins, se veía obligado a abandonar tras una caída y otros dos miembros del equipo se han encontrado con las bicicletas rotas. Quienes no se han visto implicados en la caída han tenido el reflejo de esperar a su líder, un esfuerzo por desgracia inútil, y, como la batalla por la victoria de etapa ya estaba lanzada, no han podido alcanzar al pelotón principal. Por equipos, Sky ha perdido de golpe 9’38’’ y el segundo puesto en la general, cuyo liderato lo sigue ostentando Garmin-Cervélo, actualmente por delante de Leopard-Trek (a 4’’), RadioShack (a 10’’) y HTC-Highroad (a 13’’). La séptima etapa ha caído en manos de Omega Pharma-Lotto, que ha puesto en órbita a su sprinter Andre Greipel, tercero en Châteauroux, mientras que Philippe Gilbert, 14, ha conseguido arañar algunos puntos, y Jurgen Van den Broeck, que se ha mantenido al margen de las caídas, se ha clasificado en 19 posición.