Étape par étape

• Ville-étape inédite
• 10 300 habitants
• Sous-préfecture de l’Aude (11)

Au cours de son histoire, l’agglomération s’est développée autour de son église puis elle a prospéré rapidement grâce au commerce des draps et du cuir. Limoux est renommée pour sa blanquette, sa fête gastronomique Toques et Clochers, son carnaval et sa gastronomie.
La Blanquette : c’est le plus vieux vin effervescent du monde. Découvert en 1531, sa méthode de vinification fut ensuite appliquée au champagne par Dom Pérignon. Il constitue l’économie principale de la ville et de la région. On peut y ajouter la cave Anne de Joyeuse qui produit des vins AOC de qualité.
Toques et Clochers : cette vente de vins aux enchères organisée au printemps a pour but d’aider à la restauration de clochers anciens. Elle est suivie d’un repas préparé par un grand chef étoilé.
Carnaval : chaque hiver, Limoux fête las Fécos pendant près de trois mois. Les festivités commencent douze semaines avant la fête religieuse des Rameaux. Il s’agit du carnaval le plus long du monde.
Gastronomie : pébradous, artichauts au foie salé, canard à la Limouxine, fricassée, limos, pescalhos ou oreillettes, nougat, etc.

La renommée de la ville tient pour beaucoup à la Blanquette, un vin pétillant qui a inspiré le célèbre moine Dom Pérignon pour la mise au point de la méthode champenoise. En matière de vélo, la cité accueille pour la première fois le Tour de France, mais s’y connaît toutefois en podiums prestigieux. En 1976, une étape du Grand Prix du Midi Libre avait vu la victoire à Limoux de Lucien Van Impe, futur vainqueur du Tour, devant Bernard Hinault et Raymond Poulidor. Chez les dames, Limoux est également l’un des sites d’étape réguliers du Tour de l’Aude. La multiple championne du monde Marianne Vos est la dernière à avoir inscrit son nom au palmarès, en 2010.

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• 29 fois ville-étape
• 260 000 habitants
• Préfecture de l’Hérault (34)

Il aura fallu des siècles, mille ans, pour faire de ce qui était à l’origine un terroir agricole le ‘’Monte Pestelario", le Montpellier d’aujourd’hui. La magnificence des hôtels particuliers, la place de la Canourgue, la cathédrale Saint-Pierre, le Jardin du Peyrou sont les témoins de sa grandeur passée. De grandes figures historiques comme Jacques Cœur, grand argentier de Charles VII, ont fait beaucoup pour sa renommée. Lieu emblématique de la ville, le Jardin royal du Peyrou en est aussi le point le plus haut. Il est orné d’une magnifique représentation en bronze de Louis XIV, le Roi Soleil, en l’honneur duquel il a été construit. A partir de ce somptueux centre historique et, pour faire face à un développement démographique sans précédent, la ville a dû s’agrandir et s’adapter pour accueillir et absorber dans les meilleures conditions possibles un important flux de population. Antigone, Malbosc, Odysseum, Ovalie, Port Marianne sont les nouveaux quartiers pour Montpellier, huitième ville de France en nombre d’habitants, et qui figure parmi les capitales économiques de l’Europe du Sud.

La ville la plus dynamique de France sur le plan démographique voit également débouler à grande vitesse les coureurs du Tour, qui ont l’habitude de s’y expliquer au sprint. C’est en tout cas le scénario des deux dernières étapes en ligne, respectivement gagnées en 2005 et en 2007 par Robbie McEwen et Robert Hunter. Le hasard a aussi fait de Montpellier une curiosité statistique dans l’histoire du Tour de France. La préfecture de l’Hérault a en effet accueilli la 500e étape de la Grande Boucle en 1936. Près de 30 ans plus tard, en 1963, un autre coureur belge y a gagné, édouard Sels, le jour de… la 1000e étape !

• Site Internet de Montpellier Agglomération
• Site Internet de l’Office de Tourisme

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