Gran Salida 2012

“Gracias por lo que hace por la gente modesta”.
Me encontraba al lado de Jean-Marie Leblanc, mi predecesor, emblemático director del Tour durante dieciocho años, cuando un caballero le hizo ese cumplido. Sucedía en Lieja, al lado del Palacio de los Príncipes-Obispos, a principios de julio de 2004, antes de la Gran Salida original, única hasta el momento, de la Provincia de Lieja. Jean-Marie, acérrimo defensor de las virtudes sociales del Tour, se sintió emocionado.

Esta anécdota simboliza no solo la capacidad que tiene la Grande Boucle de unir, como espléndido espectáculo popular gratuito, abierto a todos y para todos, sino también por ser ejemplo de un aspecto esencial de los lazos que unen a la Provincia de Lieja y al Tour de Francia: las relaciones humanas.

Puesto que una sociedad que no recuerda el pasado no puede tener futuro, quisiera aprovechar la ocasión para rendir homenaje a los que plantaron la semilla en la privilegiada relación entre nuestras dos instituciones: Paul Bolland, que preside actualmente el Royal Cyclist’s Pesant Club Liégeois y Jean-Marie Leblanc.

La Provincia de Lieja cuenta objetivamente con atractivos que han servido para seducir por segunda vez en ocho años – sin contar las etapas normales – a la prueba reina del ciclismo: una población apasionada, que vive por el ciclismo; un legado cultural y deportivo excepcional, con clásicas legendarias como la Flecha Valona y “La Doyenne” (Lieja-Bastogne-Lieja); un relieve perfectamente adaptado a la bicicleta de competición, con subidas en las Ardenas que se iluminan al llegar la primavera y que pueden incorporarse con toda naturalidad, al menos en parte, al recorrido del Tour. Por último, cuenta con un personal entregado y bien curtido en grandes eventos. Sabemos que en Lieja, Seraing y Visé, así como a lo largo de todo el recorrido de las etapas iniciales, la Gran Salida 2012 se caracterizará por el fervor y el entusiasmo. Sin embargo, esta aventura conjunta es, sin duda alguna, ante todo una historia de personas. Y tenemos la firme intención, junto con mi gran amigo André Gilles, de perpetuarla.

Christian PRUDHOMME
Director del Tour de Francia

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Con entusiasmo y un orgullo difícil de ocultar, la Provincia de Lieja acoge una vez más, tras el éxito de la edición de 2004, la Gran Salida del Tour de Francia 2012.

El Tour de Francia, punta de lanza del deporte de primera, constituye un evento de envergadura mundial y una gran fiesta popular. La apertura al mundo y la capacidad de convocatoria, el ambiente festivo y toda la población unida en torno a un proyecto con una gran resonancia mediática son elementos que coinciden plenamente con el espíritu de la Provincia de Lieja y de sus habitantes, lo que garantiza al Tour la acogida que se merece, como ha sucedido cada vez que nuestros caminos se han cruzado en el pasado.

Tierra de deporte y de deportistas, la Provincia de Lieja cuenta en su territorio con numerosos lugares, clubes y campeones de primera categoría. Los departamentos de la Provincia colaboran de forma regular en eventos deportivos importantes, entre los que destaca el Tour de Francia, por su impronta y gran popularidad, sin olvidar las clásicas internacionales, Lieja-Bastogne-Lieja y la Flecha Valona. Esta pasión deportiva no se limita al nivel profesional, como atestiguan los miles de cicloturistas presentes en nuestras carreteras.

Tierra de grandes eventos, la Provincia de Lieja ha adquirido una gran experiencia en materia de organización de manifestaciones culturales o deportivas de importante envergadura, como el Tour de Francia. Gracias a infraestructuras modernas, como la nueva estación para el tren de alta velocidad de Calatrava, el primer aeropuerto belga de carga, el tercer puerto fluvial europeo y una red de transporte por carretera de primera categoría, constituye un entorno perfecto para acoger eventos y que permite abrir a la Provincia de Lieja al mundo.

Por último, tierra de acogida y fiesta, pero también de trabajo y pericia, la Provincia de Lieja da la bienvenida al Tour con los brazos abiertos. Quisiéramos felicitar al personal que trabajará codo con codo con A.S.O., empresa organizadora del Tour, por su competencia y disponibilidad. No dudamos ni un instante de que la población de Lieja, Seraing y Visé, al igual que todos los ciudadanos de la Provincia, dejarán su impronta en esta gran fiesta popular con sus gritos fervientes de ánimo.

Nadie faltará a la cita para recordar a nuestros amigos galos, así como a todo apasionado de la pequeña prueba reina, de que el Tour de Francia se siente como en casa en la Provincia de Lieja para empezar con buen pie la aventura.

André GILLES
Presidente de la Junta de la Provincia de Lieja

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La Provincia de Lieja está situada en el sudeste de Bélgica, en la Región de Valonia. Con una población de algo más de un millón de habitantes, está compuesta por 3 distritos (Lieja, Verviers, Huy-Waremme) y por 84 municipios repartidos por una superficie de 3.862 km2.

La ciudad epónima de Lieja (192.000 habitantes) es la población más importante de la provincia. A su vez, Seraing cuenta con 62.000 habitantes y la población de Visé ronda los 17.000.

La Provincia de Lieja es igualmente una institución política dirigida por una Junta y un Consejo provincial.

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PRÓLOGO

Sábado 30 de junio

Lieja > Lieja: 6,1 km

El Tour de Francia 2012 arrancará del centro de Lieja en el Parc d’Avroy. La rampa de lanzamiento del prólogo estará instalada en la avenida Rogier. Se trata de un recorrido llano de 6,1 km por el centro de la ciudad, idéntico al de 2004, en el que se impuso el corredor suizo Fabian Cancellara. Los corredores tomarán dirección norte por el boulevard d’Avroy y luego el boulevard de la Sauvenière. Luego recorrerán el quai Roosevelt, siguiendo el río Mosa, girarán a la izquierda en la Batte para llegar a la plaza Saint-Lambert delante del Palacio de los Príncipes-Obispos. Luego recorrerán nuevamente el boulevard de la Sauvenière y el boulevard d’Avory ahora en sentido contrario hasta la meta.

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PRIMERA ETAPA

Domingo 1 de julio

Lieja > Seraing: 180 km

Una vez más el pelotón se reunirá en el Parc d’Avory para dirigirse a la plaza Saint-Lambert donde tendrá lugar la ceremonia oficial de salida delante del Palacio de los Príncipes-Obispos. Luego, a través de un recorrido accidentado, típico de las clásicas que se disputan en las Ardenas, pondrá rumbo al sudeste de la Provincia, pasando por Spa-Francorchamps y su circuito de Fórmula 1. La carrera visitará fugazmente la Provincia de Luxemburgo por la Baraque de Fraiture, uno de los puntos más elevados de Bélgica (652m), y Hotton, antes de subir hacia el norte y Seraing donde se disputará la llegada ante la Cristalería de Val-Saint Lambert.

SEGUNDA ETAPA

Lunes 2 de julio

Visé > …

Tercer y último día en la Provincia de Lieja. La salida será en Visé, que acoge por primera vez el Tour de Francia. Luego el pelotón seguirá dirección…

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La historia del ciclismo debe mucho a Lieja, cuyo nombre está asociado a la clásica más exigente de la temporada para la élite mundial, Lieja-Bastogne-Lieja. Sin embargo, más allá de “La Doyenne” de las clásicas, Bélgica se presenta como una tierra impregnada por la cultura ciclista. Aquí se dará cita el pelotón del Tour de Francia para la Gran Salida de 2012 (decimonovena ocasión fuera de Francia), cuarta en el país después de Bruselas en 1958, Charleroi en 1975 y Lieja en 2004.

En 1947, el primer Tour después de la Segunda Guerra Mundial se convierte también en la edición en la que la prueba se dota de una clara dimensión internacional. Para su primera salida fuera de las fronteras de Francia, el Tour se vuelve, como es natural, hacia su vecino del Norte. Después de todo, en los años de preguerra, los corredores belgas han sido los rivales más temidos de los franceses, con 12 victorias, entre ellas las de los valones Firmin Labot y Léon Scieur, frente a 15. Además, el representante belga que ha cosechado más victorias, Philippe This, es el único que ha ganado la prueba en tres ocasiones. Desde esa jornada pionera de posguerra, en la que se alzó campeón René Vietto en Bruselas, un total de 37 ciudades belgas, 7 de la Provincia de Lieja, han acogido salidas o llegadas de etapa. Y sus campeones han animado constantemente los debates sobre el Tour de Francia. Eddy Merckx es el corredor belga que batió todos los récords durante sus cinco victorias, pero sus compatriotas especialistas del sprint tampoco han desmerecido en la ronda gala (19 maillots verdes de la clasificación por puntos desde la creación de este premio en 1953), sin olvidar a algunos corredores que han destacado en la montaña como Lucien Van Impe, último campeón belga del Tour (1976) y seis veces ganador de la clasificación del mejor escalador.

Las etapas en la Provincia de Lieja

Año	Etapa	Ganador
1948	Metz > Lieja		Gino Bartali
1950	Metz > Lieja		Adolfo Leoni
1953	Metz > Lieja		Fritz Schaer
1956	Reims > Lieja		André Darrigade
1962	Nancy > Spa		Rudi Altig
1965	Colonia > Lieja		Rik Van Looy
	Lieja > Lieja (contre-la-montre par équipe)		Équipe Ford France Gitane
1976	Lovaina > Verviers		Miguel Maria Lasa
1980	Metz > Lieja		Henk Lubberding
	Spa-Francorchamps > Spa-Francorchamps (crono)		Bernard Hinault
1989	Luxemburgo > Spa-Francorchamps		Raul Alcala
1995	Charleroi > Lieja		Johan Bruyneel
	Huy > Seraing (crono)		Miguel Indurain
2001	Amberes > Seraing		Erik Zabel
2004	Lieja > Lieja (prólogo)		Fabian Cancellara
2010	Bruselas > Spa		Sylvain Chavanel
Además, han sido ciudades de salida de etapa: Lieja (1989), Huy (2001, 2006), Wanze (2010)

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La Provincia de Lieja, situada entre la Europa septentrional germánica y la Europa meridional latina ofrece un paisaje variado y lleno de contraste. En el Oeste, encontramos la meseta del fértil Hesbaye y el verde Condroz separados por el valle del río Mosa.

En el Norte, la región de Herve se asemeja con su paisaje de bocage a un microcosmos de Normandía. En el Este, las Hautes Fagnes y su excepcional entorno natural. En el Sur, encontramos valles atrapados entre el Ourthe y el Amblève que conforman uno de los cuadros más hermosos de las Ardenas.

Lieja, su capital, conocida igualmente con el sobrenombre de la “Ciudad ardiente”, cuenta con un pasado glorioso del que se que conserva un patrimonio compuesto por numerosas iglesias y museos. En pleno cruce de caminos europeo, constituye un importante centro turístico, cultural y económico. Con la renovación del Museo de la Vida Valona y el Museo del Grand Curtius, la nueva y grandiosa estación para el tren de alta velocidad de Santiago Calatrava, la Orquesta Filarmónica de Lieja y la Ópera Real de Valonia, Lieja se ha ido labrando una fama internacional que le permite rivalizar con grandes metrópolis europeas. Sin embargo, ante todo, Lieja es una ciudad acogedora, llena de tradiciones, con su casco antiguo, sus barrios típicos, su gastronomía, su famosa zona para salir de fiesta llamada “Le carré” de ambiente cosmopolita, sin olvidar su bebida más típica: ¡el péket!

Además de los incontestables e indiscutibles atractivos de la Ciudad ardiente, la Provincia de Lieja, en su conjunto, goza de una oferta turística de gran calidad que la convierte en la provincia más turística de Valonia y de Bélgica. Además de sus aguas termales, en Spa y Chaudfontaine, cuenta con atracciones de primera orden, como por ejemplo el célebre circuito de Fórmula 1 de Spa-Francorchamps, considerado como uno de los más bellos del mundo, la mina de Blegny, la única que se puede visitar en toda Europa, una red compuesta por más de 800 senderos, así como un gran número de palacios y castillos magníficamente conservados.

www.provincedeliege.be

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