Les origines

Albert Lejeune, propriétaire de deux journaux, Le Petit Journal basé à Paris et Le Petit Niçois basé à Nice, crée Les Six Jours de la Route en 1933 pour établir un lien entre ses deux journaux. Il s’agit pour lui de faire connaître les charmes de la Côte d’Azur à ses lecteurs à l’aide d’une course cycliste sur route innovante. D’une durée de six jours, en prolongement de la saison hivernale dominée par les traditionnels Six Jours, l’épreuve emprunte la Vallée du Rhône, évite soigneusement le massif alpin et autre difficulté, utilise avec parcimonie le relief accidenté de l’arrière-pays niçois afin d’être un propice terrain d’entraînement en vue des classiques de printemps. Le maillot de leader est de couleur azur et or pour évoquer le bleu de la Méditerranée et l’or du soleil niçois.

Non organisée de 1940 à 1946, l’épreuve renaît en 1946 sous le patronage du journal Ce Soir qui ne tente qu’une seule expérience.

À la demande de Jean Medecin, maire de Nice, la course est organisée par l’hebdomadaire Route et Piste dont le rédacteur en chef, Jean Leulliot, est le directeur de course. L’épreuve prend alors le nom de Paris-Côte d’Azur et ne devient Paris-Nice qu’en 1954 avec l’apparition du journal L’Aurore comme principal partenaire et la présence du maillot blanc de leader. Sous l’impulsion de Jean Leulliot, Paris-Nice perd au fil du temps son statut de course d’entraînement pour devenir une véritable épreuve.

L’histoire de la course retient les duels Anquetil-Poulidor qui ont fait une partie de la richesse de l’histoire des cycles, la victoire de Raymond Poulidor en 1972, à l’âge de 36 ans devant un Eddy Merckx, alors intraitable sous les yeux de Jacques Anquetil devenu directeur de course, les sept victoires consécutives de Sean Kelly et les trois victoires consécutives de Laurent Jalabert, dernier vainqueur français.