Journal de l'étape

Un an après le terrible décès de Frederik Nolf lors du Tour du Qatar, son ancien coéquipier chez Topsport Vlaanderen, Geert Steurs a remporté la deuxième étape de l’épreuve 2010. Apres une échappée longue de 145 kilomètres en compagnie de Wouter Mol, le Belge triomphe au terme de la plus longue étape de la course. Le maillot or de leader au général passe des épaules de Boasson Hagen (SKY) à celles de Mol (VAC).

128 coureurs au départ ; 16 équipes
Vent fort du nord

Après avoir respecté une très solennelle minute de silence en mémoire de Franco Ballerini, disparu la veille en Italie, le peloton du Tour du Qatar s’est élancé du Camel Race Track (camélodrome) au nord-ouest de Doha pour la plus longue étape de cette édition 2010 (147 kilomètres). Avant même le départ réel, le Norvégien Arvesen (SKY) est contraint à l’abandon après s’être blessé à l’épaule lors d’une chute.

Dès le deuxième kilomètre, Wouter Mol (VAC), malgré le fort vent de face, est le premier à se mettre en évidence. Le Néerlandais est rapidement rejoint par un autre fuyard, Geert Steurs, et les deux vont voir leur avantage croitre sur un peloton pas franchement préoccupé par cette échappée : de 3’ au km 7 à un maximum de 22’40 au km 36. Les équipes Garmin et Cervelo vont ensuite prendre les choses en main et l’écart commence à chuter.

Alors que les coureurs virent à droite, profitant d’un vent de ¾ face, le peloton se scinde en plusieurs groupes. Dans une première bordure de 28 coureurs figure le tenant du titre Tom Boonen (QST) ainsi qu’un certain nombre de candidats à la victoire finale comme Haussler (CTT), Gilbert (OLO), Farrar (GRM) ou encore Ballan (BMC) mais le leader au général et porteur du maillot or, Edvald Boasson Hagen (SKY) est lui piégé dans une second groupe.

Au premier sprint de bonifications (km 53.5) remporté par Mol devant Steurs, le groupe Boonen emmené par Hulsmans (QST, 3ème du sprint) pointe à 16’15. Les écarts entre les différents groupes du peloton augmentent et le retard du leader de l’épreuve sur Boonen passe de 30’’ à plus d’une minute. Au deuxième sprint intermédiaire, situé au km 96 et remporté une nouvelle fois par Mol devant Steurs, le groupe Boonen comprenant alors 20 éléments et conduit par Haussler (CTT, 3ème du sprint), se rapproche des échappées, à 9’’03. 

A 25 kilomètres du terme, les hommes de tête possèdent encore une confortable avance de 5’30 mais continuent à perdre du terrain au moment d’entrer dans Doha pour le final. Heinrich Haussler (CTT) décide alors de partir en contre à un peu plus de 5 kilomètres de la ligne. A trois kilomètres du but, Mol et Steurs comptent encore 2’20 d’avance sur Haussler, seul et 2’25 sur le reste du groupe Boonen qui revient ensuite sur le sprinter du Team Cervelo.
 
Geert Steurs franchit finalement victorieusement la ligne d’arrivée devant son compagnon d’échappée. Emouvante victoire pour le Belge qui évoquera ensuite avec émotion son coéquipier Frederik Nolf, décédé au Qatar l’an passé. La troisième place revient à l’Allemand Kluge (MRM) à 1’51. Le maillot or de leader revient à Wouter Mol qui possède à présent 9’’ d’avance sur Steurs, 2’02 sur Kluge et 2’05 sur le tenant, Boonen. L’ancien leader de l’épreuve, Edvald Boasson Hagen, doit se contenter d’une décevante 42ème place au général à plus de 9 minutes.

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