Journal de l'étape

Les nombreux mouvements de la première étape en ligne de l’édition 2010 ont débuté avec une initiative de Romain Feillu, qui a passé 146 kilomètre en tête de course avec Albert Timmer, avant de réintégrer le peloton. En fin d’étape, le peloton a été perturbé par des chutes, puis bousculé par l’équipe Caisse d’Epargne qui a provoqué une cassure à l’avant. Dans le petit groupe qui a notamment « piégé » Alberto Contador et Levi Leipheimer, le Néo-Zélandais Gregory Henderson a été le plus vif au sprint et remporte sa première étape sur Paris-Nice. Le maillot jaune reste toutefois sur les épaules de Lars Boom.

Deux hommes en tête
Romain Feillu, inspiré par son statut de « régional de l’étape », lance la première attaque de la journée au kilomètre 3. Il est rapidement rejoint par le Néerlandais Albert Timmer, avec qui il s’apprête à passer une bonne partie de la journée. Les deux hommes creusent rapidement un écart conséquent de 6’20’’, atteint au kilomètre 32. Le vent qui pousse le peloton à vive allure favorise le déclenchement d’une première accélération orchestrée par la formation Rabobank, à partir du km 53. Sur la ligne du sprint intermédiaire, où le maillot jaune s’empare d’une seconde de bonification et d’un point restant en jeu, le peloton a réduit son retard à 2’35’’.

Rabobank, avec Astana
Secondés par les coureurs d’Astana, les équipiers du maillot jaune Lars Boom lancent épisodiquement des accélérations qui provoquent des cassures dans le peloton. Les coureurs momentanément piégés parviennent toutefois à rétablir la situation, mais les différents mouvements ont compromis les projets de R.Feillu et Timmer. Au kilomètre 131, leur avantage tombe même en-dessous d’une minute.

Boom en appétit
Impressionnant sur le prologue, Lars Boom montre à nouveau un appétit féroce. Au sprint intermédiaire d’Herbault (km 145), le maillot jaune se rue à nouveau sur le point et la seconde de bonification à prendre. Quatre kilomètres plus loin, l’aventure s’achève pour Romain Feillu et Albert Timmer, après 146 kilomètres passés en tête.

Gilbert entreprenant
Les cinquante kilomètres restant à couvrir laissent des opportunités pour des attaquants souhaitant se déclarer à distance. C’est le cas de Philippe Gilbert (OLO), qui lance une offensive à 41 kilomètres de la ligne, en compagnie de Tom Veelers (SKS). Le nouveau duo de tête progresse vers la ligne avec une minute d’avance, sans parvenir à se détacher significativement. Le rythme rapide entretenu par les équipes Rabobank, Caisse d’Epargne et Astana occasionne plusieurs chute sur les routes étroites de la fin de l’étape. Troisième du classement général, Levi Leipheimer se retrouve momentanément à terre, tout comme Samuel Sanchez (EUS) et Damiano Cunego (LAM).

Caisse d’Epargne casse tout
Dans le final, l’équipe Caisse d’Epargne lance une offensive et provoque une cassure à 16 kilomètres de l’arrivée. Un groupe de 17 coureurs se dégage avec LL.Sanchez, Garcia Acosta, Gutierrez, Valverde (GCE), Martin (HTC), Kreuziger (LIQ), Boom (RAB), Roche (ALM), Millar (GRM), Bole (LAM), Ivanov, Kolobnev (KAT), Henderson (SKY), Marcato (VAC), Galland et Lemoine (SAU). A 5 kilomètres de l’arrivée, les « piégés » accusent un retard de 25’’. Ils ne rejoindront jamais les attaquants opportunistes de ce final. Alberto Contador, victime d’une chute à 3 km de la ligne, limite les dégâts comptables mais devra maintenant récupérer de douleurs à la jambe gauche. La victoire d’étape se joue ensuite dans le dernier kilomètre, où Ivanov se déclare un peu prématurément, imité par Tony Martin. Dans les dernières longueurs, le sprint donne raison au puissant Gregory Henderson (SKY), qui fond sur le Slovène Grega Bole (LAM). Lars Boom conserve le maillot jaune, tandis que Leipheimer et Contador rétrogradent respectivement en 7ème et 8ème position du classement général, à 25’’ du Néerlandais.

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J’avais remporté la première victoire du team Sky en Australie, c’était symboliquement important, mais gagner une étape sur Paris-Nice, c’est vraiment magnifique. J’ai l’impression d’avoir remporté un sprint au ralenti. En fait tout le monde était fatigué, après cette journée passée dans le vent. Je crois que j’étais sur un braquet de 12, mais j’avais beaucoup de mal à l’emmener.

Au moment de la cassure, j’ai vu le maillot jaune suivre les Caisse d’Epargne, et je me suis dit qu’il fallait y aller avec lui. Ensuite, pour le final je n’avais pas de coéquipier pour préparer le sprint, mais j’ai suivi les conseils de Sean Yates. Il m’a dit que le jeune de la Lampre était rapide, alors j’ai choisi de me caler dans sa roue et je l’ai passé sur la fin.

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C’était dur et nerveux aujourd’hui, mais cela s’est bien passé. L’équipe s’est bien organisée pour contrôler la course. A la fin, Valverde a attaqué et j’ai réussi à rester avec le bon groupe. En Hollande, nous avons de nombreuses courses avec du vent de côté, et notre équipe sait très bien se comporter dans ce genre de situations.

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