Journal de l'étape

La plus longue étape du Critérium du Dauphiné s’est jouée dans les 5 derniers kilomètres de l’ascension inédite vers la station de Risoul. C’est dans la deuxième partie de cette montée qu’un groupe de favoris s’est dégagé autour de Brajkovic et Contador, à la poursuite de Stefan Denifl, échappé depuis le km 30. Si le Russe Denis Menchov s’est montré actif dans le final, l’accélération payante est celle de Nicolas Vogondy, qui a placé son offensive à 2 km de l’arrivée. Son audace est récompensée par une victoire de prestige, devant Romain Sicard, lui aussi ambitieux dans le final.

Initiative de Pate
La formation RadioShack assume avec sérieux ses nouvelles responsabilités, et surveille de près la formation de l’échappée du jour. Elle laisse Van Summeren (GRM) passer quatre kilomètres seul en tête, mais le Belge réintègre le peloton au km 16. Plus tard, l’initiative de Danny Pate (GRM) au km 30 inspire Stefan Denifl (CTT). Le duo ainsi constitué progresse sous surveillance et atteint le kilomètre 50 avec 4’50’’ d’avance.

36,7 km/h de moyenne après trois heures
Les deux échappés roulent à une faible moyenne de 36,7 km/h après trois heures de course. Mais la situation n’inquiète guère l’équipe RadioSchack, qui laisse Pate (GRM) et Denifl (CTT) gagner du terrain : au passage à Gap, ils bénéficient d’une marge maximale de 9’10’’ sur le peloton.

Pate craque
Les coureurs de Rabobank se joignent à la poursuite à 70 km de l’arrivée. La remontée très progressive vers les échappés se remarque à peine au sprint intermédiaire de Chorges (7’50’’ d’écart), mais se précise à 40 km de l’arrivée, où leur avantage n’est plus que de 5’30’’. Au moment d’aborder l’ascension finale, Pate et Denifl tentent leur chance avec moins de trois minutes d’avance. Après moins d’un kilomètre, l’Américain peine à suivre le rythme de Denifl, dont l’aventure se poursuit en solo.

Brajkovic collé à Contador
L’explication attendue tarde à se déclencher. Laurent Lefèvre (BTL) quitte le groupe en contre-attaque, avec plus de réussite que d’autres candidats comme Velasco (EUS) ou Ovechkin (KAT). A 5 km de la ligne, il n’a plus que 55’’ de retard sur Denifl, qui commence à accuser le coup. C’est le moment que choisit Denis Menchov pour dynamiter la course dans le groupe des favoris. Derrière le Russe, les coureurs d’Astana prennent la situation en mains : Contador accélère à plusieurs reprises, mais Brajkovic reste collé à sa roue. Le groupe, réduit à une douzaine de coureurs, reprend Denifl et tous ses poursuivants à 2,5 km de l’arrivée. 500 mètres plus loin, Nicolas Vogondy (BTL) trouve l’ouverture et quitte le groupe.

Sicard, pour un doublé français
Toujours seul en tête à la Flamme Rouge, Vogondy est poursuivi par Romain Sicard, qui vient de placer une accélération. C’est dans cet ordre qu’est jugé un doublé français sur la ligne, juste devant Janez Brajkovic et Alberto Contador. Si Van Garderen conserve sa deuxième place au classement général, David Millar, prématurément lâché dans la montée, se retrouve au 4ème rang.

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J’ai déjà été deux fois champion de France, mais une victoire sur le Dauphiné, devant des coureurs comme Contador, Brajkovic ou Sanchez, c’est comme un rêve. C’est complètement fou. Depuis le début de saison, nous marchons bien avec toute l’équipe, et cette victoire est une confirmation. J’espère que cette dynamique nous aidera dans la démarche de recherche d’un sponsor pour la saison prochaine.
Ce matin j’étais 11ème au classement général, mais nous avions fait le plus facile du Dauphiné. En partant le matin, on pense toujours à gagner, mais une fois sur le vélo ce n’est plus la même chose. Maintenant pour le classement général, je verrai bien ce que je peux faire, mais pour les premières places ce sera difficile. Pour moi et pour l’équipe, le Dauphiné est déjà réussi, mais je vais tout de même continuer d’essayer.

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