Journal de l'étape

Sur un contre-la-montre de longue distance, les cadors habituels ont été surclassés par une des valeurs montantes de la spécialité, avec Janez Brajkovic. Le Slovène, qui occupait la deuxième place du classement général à la faveur d’une prestation déjà remarquable dans le prologue, a pris les commandes de la course après un festival sur les 49 km au programme du jour. Malgré un changement de vélo après une vingtaine de kilomètres, Brajkovic a bouclé le parcours à une moyenne de 47,53 km/h. La performance lui vaut le maillot jaune, avec 36’’ d’avance sur David Millar, 2ème du général comme de l’étape.

Vaitkus, mieux que Bak
Les talents de rouleur étant inégalement répartis dans le classement général après trois jours de course, l’ordre de départ a convoqué de vrais spécialistes dès le début du programme. Lars Bak, champion du Danemark, a donc signé un premier temps de référence intéressant, après avoir dépassé quatre coureurs en route ! Mais quelques minutes plus tard, le Lituanien Vaitkus déclasse Bak pour 13’’.

Boasson Hagen frappe fort
Avec l’entrée en action d’Edvald Boasson Hagen, le ton change radicalement et la claque mise au chrono se compte en minutes. Le Norvégien, qui revient à la compétition après un arrêt imposé par une blessure au tendon d’Achille, déboule sur la ligne avec un temps de 1h02’34’’, soit une vitesse moyenne de 46,99 km/h, et 2’44’’ de moins que Vaitkus : un gouffre.

Menchov, dans le coup
Affaibli par une bronchite la semaine précédente, Denis Menchov s’estime lui aussi en recherche de sensations. Sur les chronos intermédiaires, il se présente pourtant comme une menace crédible pour le temps de Boasson Hagen. A l’arrivée, il échoue pour seulement 12’’. En revanche, Bert Grabsch, présenté comme un des favoris en tant que vainqueur sortant du chrono du Dauphiné, et ancien champion du monde, reste loin du compte : 1’32’’ de retard sur le leader de Sky. 

Millar prend une option, mais…
La situation évolue lorsque David Millar passe au sommet de la côte de La-Roque-sur-Pernes. Avec 20 secondes de moins que Boasson Hagen au km 15,5, l’Ecossais confirme ses prétentions sur ce rendez-vous solitaire, et au-delà, ses vues sur le classement général. Le verdict est d’ailleurs sans surprise à l’arrivée : Millar prend une option sur la victoire en améliorant de 17’’ le temps de référence. Mais pendant ce temps, Janez Brajkovic, déjà impressionnant dans le prologue d’Evian, s’efforce de lever cette option.

Brajkovic en jaune
Le 5ème des derniers championnats du monde de la spécialité à Mendrisio surclasse Millar pour 8’’ au km 15,5, puis s’éloigne à 16’’ au km 32, et tient magistralement la distance sur la fin de parcours : 27’’ de moins. Derrière lui, Alberto Contador se contente du sixième temps du jour et laisse certainement sans regrets, son maillot jaune au jeune héros du jour. Brajkovic termine sa journée avec 36’’ d’avance au général sur David Millar et 50’’ sur Tejay Van Garderen. Contador, 4ème, pointe à 1’41’’.

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« J’ai dû changer de vélo un peu après le passage de la côte, et j’ai perdu à peu près trente secondes. Sur le moment, j’étais énervé, parce que je ne savais pas où j’en étais. Mais Alain Gallopin m’a dit que j’avais le meilleur temps au sommet, donc j’ai continué de rouler à 100 %, et j’ai su que j’avais encore le meilleur temps au deuxième pointage. C’était donc parfait.
Je ne sais pas si j’ai les moyens de gagner cette course. Nous avons une équipe très forte, en revanche je n’ai jamais grimpé des ascensions comme celles que nous aurons dans les prochains jours. Alors l’ambition, c’est surtout de me faire plaisir à porter ce maillot jaune sur la course. Faire un bon Dauphiné, c’était un des objectifs de ma saison. »

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