Journal de l'étape

Pour le retour du contre-la-montre par équipes sur le Tour de France, Lance Armstrong est passé tout près d’un scénario doré, suivant lequel il aurait pris la tête du classement général, comme en 2004 (Arras) et en 2005 (Blois). L’équipe Astana, qui a éclipsé toutes ses rivales sur le parcours de 39 km dessiné autour de Montpellier, a emmené Lance Armstrong jusqu’au temps exact réalisé par Fabian Cancellara depuis le départ de Monaco, à la seconde près. Mais après un examen complet des données, enregistrées au 1/1000 de seconde par les chronométreurs, le verdict est favorable à Cancellara. La précision suisse…

Menchov et Ballan à terre

La Caisse d’Epargne, dernière du classement par équipes, ouvre la journée avec un effectif capable de se distinguer sur ce type d’exercice. Le début de parcours, technique et exigeant, incite à la vigilance. Il en a manqué un peu à Denis Menchov, puis à Alessandro Ballan, qui ont tous les deux chuté dans le même virage, faisant perdre de précieuses secondes à leur formation. Sur la ligne d’arrivée, le Team Katusha améliore le premier temps de référence établi par les Espagnols.

Evans en retard

Impliquée avec de maigres ambitions sur l’étape du jour, Bbox Bouygues Telecom, surprise par un virage, perd momentanément la moitié de son effectif dans un fossé. Le contre-temps est sans conséquence pour l’équipe française. Celui qu’enregistre Silence-Lotto s’avère beaucoup plus problématique, compte tenu des ambitions de Cadel Evans au classement général. Après la chute de Jurgen Van den Broeck, et un convoi qui n’a jamais semblé compact et organisé, la formation belge accuse à l’arrivée un retard de 1’12’’ sur l’équipe Katusha. L’addition s’annonce encore plus lourde pour l’Australien…

Garmin, une stratégie à 5 têtes

La formation Liquigas se distingue par sa cohérence et sa régularité. Au terme de leur montée en puissance, les coureurs de l’équipe italienne balaient les Russes, avec 25 secondes de moins à l’arrivée. Mais la stratégie de Garmin, qui choisit de lancer une fusée avec Millar, Zabriskie, Vandevelde, Wiggins, puis Hesjedal pour faire le nombre. A cinq, les rouleurs de Garmin effacent des tablettes le chrono de Liquigas.

Armstrong, Maillot Jaune virtuel à 10 km

C’est ensuite un combat pour la conquête du Maillot Jaune qui se joue à distance entre Fabian Cancellara et Lance Armstrong. Sur la base des temps enregistrés à 10 kilomètres de la ligne, l’Américain aurait réussi sa prise pouvoir pour une seconde. Mais sur la ligne d’arrivée, c’est justement dans la même seconde que se retrouvent les deux hommes. Après avoir compilé les millièmes de secondes comptés sur le contre-la-montre, le classement général est toujours dominé par Cancellara. Il portera le Maillot Jaune au départ du Cap d’Agde. Si Astana a manqué l’occasion de prendre les commandes de la course, la formation remporte surtout sa première victoire d’étape sur le Tour de France.

Mark Cavendish porte toujours le maillot vert de leader du classement par points

« On peut probablement rouler plus vite sur un vélo. Mais le but c’est de garder l’équipe la plus compacte possible. La plupart des médias ne se rendent pas compte de ce qu’est un contre-la-montre par équipes. Il faut en courir un pour se rendre compte.

La radio a cessé de fonctionner après deux kilomètres, alors nous étions livrés à nous-mêmes. Mais nous sommes une équipe plutôt disciplinée, et nous savons très bien nous trouver. C’est vraiment une équipe de 9, quel que soit celui qui a les meilleurs résultats. Nous nous sommes donnés à 100 %. Nous n’avons pas gagné, mais nous pouvons être contents. »

Le vainqueur du chrono de Monaco a réussi à defender, cette fois-ci avec tous ses coéquipiers, le Maillot Jaune qu’il porte depuis le début du Tour.

« Nous avons fait le maximum. Et après cet effort, nous pouvons être fiers d’avoir réussi à garder le Maillot Jaune pour au moins une journée supplémentaire. C’est ce qu’on appelle le « swiss timing ». Maintenant, je ne sais pas si nous allons continuer à le défendre demain, nous ne savons pas comment va se passer l’étape, comment se comportera l’échappée… Le plus important, c’était d’arriver jusqu’à aujourd’hui avec le Maillot Jaune. Nous pouvons déjà commencer à penser à la montagne, et c’est maintenant là-dessus que va se concentrer la stratégie de l’équipe. »

Le septuple vainqueur de la course est passé à côté du Maillot Jaune pour moins d’une seconde, mais la victoire d’Astana a permis à l’Américain, tout comme à son coéquipier Alberto Contador, de faire la différence avec ses rivaux.

« Je voulais être un des plus forts de la course. Je pense que j’en fais partie. Je ne serai peut-être pas assez fort pour gagner, mais je crois que quelqu’un de cette équipe le sera. Je connais la course, et je comprends comment se passent les choses. Hier s’est joué un des points clé de la course, et j’ai su où me placer dans le peloton. Parfois c’est bon d’être vieux et expérimenté ! Maintenant nous verrons bien ce qu’il se passera, je vais prendre les choses jour après jour. Je ne pense pas qu’il soit intéressant de tenter quelque chose demain. Il n’y a pas de bonifications, et en plus toujours beaucoup de vent dans la région. Donc je pense que nous allons rester prudents, parce qu’on ne sait jamais ce qu’il peut se passer. Je ne pense pas que le Maillot changera d’épaules jusqu’en Andorre.

Pendant la course, j’ai commencé à penser qu’il était possible de prendre le Maillot, et que ça ferait une belle histoire. Nous avons donc fait ce que nous avons pu. Qu’est-ce que nous pouvions faire d’autre ? C’est le vélo. En tout cas, je sais que nous pouvons nous regarder les un les autres dans les yeux et dire « nous avons fait de notre mieux ».

Le plus important, c’est d’avoir gagné cette étape, surtout que nous avons gagné du temps par rapport à beaucoup de rivaux. Avant la course, j’ai dit à Alberto qu’il n’était pas important de gagner, mais surtout de gagner des minutes sur Sastre, Evans ou Menchov. Je pense que l’on a été plutôt en réussite dans ce domaine. Le temps de l’équipe compte pour le classement individuel, et je n’aurais pas aimé me retrouver deux minutes derrière. »