Journal de l'étape

Ponctuel au rendez-vous, Mark Cavendish soigne son pourcentage de réussite sur les arrivées au sprint. Après une étape sur laquelle les quatre échappés du jour n’ont jamais réussi à se libérer de l’emprise du peloton, les équipes Columbia et Cervélo ont préparé un duel pour leurs deux sprinteurs, Cavendish et Hushovd. Le maître des dernières lignes droites a contenu son rival norvégien dans le final, pour aller chercher une septième victoire d’étape sur le Tour. Il se replace aussi dans la course pour le maillot vert, avec un retard réduit à six points au sur Hushovd classement spécifique.

Quatre coureurs en tête

Sur une étape disputée sans système de communication radio entre les coureurs et leurs directeurs sportifs, trois coureurs se détachent d’emblée. Hupond (SKS), suivi d’Ignatiev (KAT) et de Vaugrenard (FDJ) prennent le large, puis sont momentanément arrêtés par un passage à niveau qui permet à Dumoulin (COF) de rejoindre la tête de course (km 11). Le contre temps étant de courte durée, le quatuor reprend sa route avant l’apparition du peloton. Les échappés gagnent du terrain jusqu’au km 27,5, où ils atteignent un écart de 3’50’’. Mais le comportement d’Ignatiev, qui cesse de prendre les relais sur les consignes données par son directeur sportif, perturbe la progression du groupe.

Ignatiev participe enfin

Le peloton maintient une pression constante sur les attaquants. La formation Columbia se montre la plus attentive pour contenir l’écart entre 1’30’’ et 2’, avec le soutien épisodique de Rabobank, Liquigas, Caisse d’Epargne ou encore Quick Step. L’ambiance vire à la résignation au sein du groupe de tête, qui craint une attaque indélicate du coureur russe. A 30 km de l’arrivée, il décide pourtant de prendre des relais, mais l’effort est bien trop tardif pour pouvoir inverser la tendance.

Cavendish contrôle Hushovd

Avec 33’’ d’avance à 10 km de l’arrivée, il reste bien peu d’espoir aux échappés. Ignatiev tente le premier une accélération à 3 km de l’arrivée. La réplique de Thierry Hupond vient un kilomètre plus loin, mais les attaquants sentent déjà dans leu dos le souffle des coureurs de Columbia et de Cervelo, qui avalent l’échappée à 1,5 km de la ligne. Mark Cavendish aborde le dernier virage dans la roue de son coéquipier Mark Renshaw, qui lui laisse la voie libre dans les 200 derniers mètres. Bien que Thor Hushovd ait pris soin de rester calé derrière « Cav », l’ultime effort du maillot vert reste improductif. Cavendish remporte sa septième victoire sur le Tour de France.

Battu par Cavendish sur la ligne d’arrivée d’Issoudun, le sprinteur norvégien conserve toutefois le maillot vert.

« Pour gagner le maillot vert, il faut vraiment que je me dépasse. Dans les deux prochains jours ce sera très dur, mais je sais que je peux battre Cavendish. Je l’ai déjà fait, et je suis encore optimiste. Il faut juste que je sois à plein régime au moment où il le faut. Aujourd’hui c’était un sprint difficile. Columbia a roulé très vite, et le route était étroite à 500 mètres de la ligne. J’ai freiné un tout petit peu trop et j’ai perdu quatre ou cinq mètres sur lui, et ensuite j’ai dépensé trop d’énergie à revenir sur lui. Il y a eu un moment où j’ai compris que je ne le rattraperais pas, et j’ai continué à me battre pour la deuxième place. J’ai regardé derrière et j’ai vu qu’il n’y avait pas de problème. Je suis heureux d’avoir pris les points, mais je ne suis pas heureux de terminer deuxième. »

Avec une troisième victoire d’étape sur le Tour 2009, Mark Cavendsh se rapproche également du maillot vert porté par Thor Hushovd.

« Je dis toujours que mes équipiers me placent dans la meilleure position. Alors si je ne gagne pas, c’est forcément ma faute. S’ils mettent 100 % de ce qu’ils ont dans la préparation du sprint, et que je n’arrive pas à finir, je suis pris d’un sentiment de malaise. Dans le cas contraire, c’est la finition d’un gros travail mené par toute une équipe. C’est excellent. Je suis vraiment concentré sur les victoires d’étapes, et je veux aller jusqu’à Paris. Je veux gagner sur les Champs-Elysées, et bien sûr d’ici là il pourrait y avoir d’autres victoires d’étapes. Alors je pourrai peut-être combler mon retard de points sur Thor. Je ne vais pas aller jouer les sprints intermédiaires, si le maillot v vert doit venir, ce sera avec les étapes. »