Journal de l'étape

Bien que ses rivaux soient informés de sa capacité à créer des écarts importants sur ce type d’étape, Jens Voigt est parvenu à lancer un mouvement décisif après 20 km de course. Dans un premier temps avec Gerrans (C.A), Casar (FDJ) et Santambrogio (LAM), le tenant du titre a maintenu tout au long de l’étape un rythme suffisant pour se préserver du retour du peloton. Dans les vingt derniers kilomètres, c’est avec Simon Gerrans que l’Allemand a poursuivi sa mission. L’Australien est récompensé de ses efforts par une victoire d’étape, tandis que Voigt, qui s’empare du maillot jaune avec une avance confortable sur Laurens Ten Dam (1’14’’), sera comme en 2007 le favori de l’épreuve avant le contre-la-montre de l’après-midi dans Charleville-Mézières.

La méthode Lhôtellerie
Fidèle à sa jeune réputation et à son tempérament, Clément Lhôtellerie (Fra – SKS) prend l’initiative dès le premier kilomètre de course. Ses attaques répétées dans les deux premières montées du jour, avec Duque (Col – COF) et Tschopp (Sui – BTL), où dans un groupe un peu plus étoffé avec F.Schleck (Lux – CSC), sont systématiquement réprimées.

Voigt dans le bon mouvement
C’est ensuite un quatuor qui se forme autour de Jens Voigt (All – CSC), au km 20. Sandy Casar (Fra – FDJ), Simon Gerrans (Aus – C.A) et Mauro Santambrogio (Ita – LAM) sont inspirés par ce mouvement, qui parvient à prendre ses distances. Au passage au sommet de la côte de Blossette, leur avance est de 1’45’’ sur un peloton principal dans lequel seuls environ cinquante coureurs ont résisté. L’enchaînement des difficultés, additionné à l’accélération des coureurs de la formation Caisse d’Epargne, a rapidement eu raison des plus modestes grimpeurs.

Refroidissement forcé
Les quatre compagnons de route sont interrompus dans leur progression par une manifestation, qui bloque momentanément la course au km 48. Refroidis par plus de quarante minutes d’attente, les échappés trouvent tout de même les ressources pour accroître leur avantage : 2’20’’ au passage au sommet de la côte de Meillier-Fontaine (km 56,5), puis de la côte du Bois de l’Or (km 61)

Mission accomplie pour Voigt
Stratégique dans l’optique d’une sélection en fin d’étape, la côte du Mont Malgré Tout donne l’opportunité à Voigt de forcer l’allure. Casar est le premier à faiblir, puis Santambrogio. Au sommet, le tenant du titre n’a plus que Gerrans comme compagnon-rival. Le duo, qui n’a pas eu à subir de sérieuse tentative de contre attaque, se présente avec 2’20’’ au pied de la dernière difficulté, à 3,5 km de l’arrivée. La coopération continue de fonctionner dans la côte de la Roche aux 7 villages. A l’arrivée, Gerrans lâche Voigt dans les 300 derniers mètres, mais l’Allemand a déjà accompli sa mission en prenant le maillot jaune. Dans le peloton, qui franchit la ligne avec 1’30’’ de retard, personne ne semble plus en mesure de menacer Voigt dans sa quête d’un quatrième titre.

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Je n’avais que cette étape comme objectif en venant au Criterium International. Je ne suis pas un assez bon rouleur pour espérer quelque chose sur le contre-la-montre, c’est donc celle-là que je devais gagner. Après l’interruption de la course, cela a été difficile de reprendre la route car nous étions refroidis, mais nous avons immédiatement recommencé à rouler suffisamment vite. Pour espérer aller au bout, il fallait s’y mettre tout de suite, et c’est ce que nous avons fait. C’est comme cela que nous avons pu conserver notre avantage jusqu’au bout.

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