Journal de l'étape

Vino, le revenant

Les coureurs de la formation kazakh, Alexandre Vinokourov en tête, ont signifié leur retour en grâce sur le contre-la-montre d’Albi. Après un début de Tour rendu difficile par une double chute dans l’étape 5, le leader de l’équipe a impressionné en enlevant l’étape avec 1’14’’ d’avance sur Cadel Evans. Ses coéquipiers Klöden et Kashechkin, tous deux victimes de chutes, prennent les 3ème et 4ème places. Michaël Rasmussen, avec un retard raisonnable sur le vainqueur du jour, conserve le maillot jaune, tandis que l’Espagnol Alejandro Valverde perd un temps considérable et sort du Top 10 classement général.

Les Belges à la fête
On trouve quelquefois des avantages à occuper la dernière place du classement général sur le Tour de France. Le coup n’est probablement pas prémédité, mais Wim Vansevenant, premier partant du jour, fait partie des quelques privilégiés à rouler sur terrain sec. La sortie n’en est que plus agréable pour Vansevenant, pourtant repris par Rik Verbrugghe, leader éphémère de l’étape. L’affaire continue à se jouer entre Belges, puisque Leif Hoste améliore ensuite le temps de référence de plus de trois minutes.

Wiggins, entre les gouttes
Bradley Wiggins, spécialiste du contre-la-montre, ajoute la chance à l’éventail de ses qualités du jour : il est quasiment le dernier à bénéficier d’une route sèche. A l’arrivée, le chrono établi, déjà haut perché en valeur absolue, y gagne encore en solidité. Fabian Cancellara, prétendant désigné à la succession, passe en retard au km 18. A l’arrivée, la faiblesse du chrono, à plus de 6’31’’ du leader, doit autant aux conditions difficiles qu’à une lourde chute dans la dernière partie de course.

Millar, le meilleur des « mouillés »
David Millar parvient quant à lui à éviter la glissade et signe le meilleur temps des coureurs « mouillés », à 1’13’’ de Wiggins. La pluie faiblit, puis disparaît en milieu d’après-midi, et les conditions laissent envisager une amélioration des performances avec l’entrée en lice des favoris du Tour. C’est Alexandre Vinokourov qui bouscule le premier Wiggins en effaçant sur son passage tous ses temps de référence : à l’arrivée, il porte la moyenne à battre de 47,1 km/h à 48,6 km/h. En plus de la puissance, le leader kazakh a pour lui une maîtrise technique qui le préserve, sur une route qui reste humide.

Evans prive Astana du « hat trick »
Le défilé des favoris du jour donne lieu à un concours de glissade, auquel participent notamment Klöden, Kashechkin et Popovych, qui terminent toutefois tous les trois dans les six premiers de l’étape. Michaël Rasmussen, dernier à s’élancer sur la rampe de départ avait comme enjeu de limiter la perte face à ses rivaux directs au sommet du classement général. Ses premiers poursuivants, Alejandro Valverde et Iban Mayo, se sont éliminés eux-même en pointant respectivement à 6’04’’ et 6’08’’ de Vino à l’arrivée : ils sortent du Top 10. La performance du Danois a surtout été suffisamment solide pour contenir la progression de Cadel Evans. L’Australien, qui prive l’équipe Astana du « coup du chapeau » en se classant deuxième de l’étape, devient aussi le premier poursuivant de Rasmussen au général, à exactement 1’.

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Michaël Rasmussen : « J’ai surpris tout le monde »

Le leader du classement général a relevé un premier défi en conservant le maillot jaune à l’issue du contre-la-montre d’Albi. Il est maintenant prêt à défendre sa position dans les cols pyrénéens.

« Je pense que j’ai surpris tout le monde aujourd’hui, y compris moi-même. Le maillot jaune est une énorme motivation, c’est ce qui m’a poussé. Et bien sûr, quand j’ai vu Valverde devant moi, cela m’a encouragé encore plus. Aujourd’hui, il s’est placé en retrait par rapport aux autres. C’est le seul parmi les prétendants du classement général, qui a été en dessous de son niveau.
Porter le maillot jaune, cela apporte de nombreux avantages : partir le dernier, c’est une source de motivation énorme, et cela permet aussi d’avoir une idée de ce que vos rivaux ont fait. J’ai eu un peu de chance par rapport aux conditions météo, puisque beaucoup ont dû rouler sur terrain mouillé, ce qui est particulièrement défavorable dans une descente technique.
Maintenant, j’attends les Pyrénées, où je vais revenir sur mon terrain. Une minute d’avantage sur Cadel Evans, c’est assez pour traverser les Pyrénées avec le maillot jaune, mais pas assez dans l’optique du deuxième contre-la-montre. Il faudra donc que j’attaque mes principaux rivaux si je veux garder le maillot jaune jusqu’à Paris… et je le veux. »

Alexandre Vinokourov : « Beaucoup de gens m’avaient éliminé »

Le leader kazakh a signifié son retour au premier plan en remportant l’étape contre-la-montre d’Albi. Il est maintenant motivé pour lutter avec les meilleurs dans les Pyrénées.

« J’ai tout donné, et les jambes ont vraiment bien tourné. Même si j’ai légèrement coincé dans le final, je suis très content de cette performance. Il y a quelques jours, j’étais au bord de l’abandon, mais à chaque fois que je me suis posé la question, je me suis donné un jour de plus pour m’accrocher. Si j’ai réussi à passer les Alpes, c’est grâce aux autres coureurs qui m’ont soutenu et au public qui était derrière moi.
Maintenant je crois que j’ai de très bonnes jambes, et j’attends avec impatience les Pyrénées. Beaucoup de gens m’avaient éliminé, mais je suis là. »

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