Peyragudes

Les allées d’Étigny à Luchon sont devenues un haut lieu du Tour de France. Suiveurs, spectateurs, et parfois coureurs s’y sont maintes fois retrouvés après de grandes étapes pyrénéennes pour refaire la course. L’endroit s’y prête d’autant plus que le Tour de France doit beaucoup à l’homme qui a donné son nom à cette belle avenue et a relancé les Thermes de Luchon au milieu du XVIIIe siècle. Sans lui, pas de Col de Peyresourde, pas de Col d’Apsin, deux des sommets les plus fameux de la Grande Boucle. Et pourtant, lorsqu’il fit tracer les routes les franchissant entre 1760 et 1762, le baron, alors intendant de Gascogne à Auch, se heurta à l’incompréhension, voire à l’hostilité des habitants.

C’est qu’Antoine Mégret d’Étigny, appelé à son poste d’intendant en 1751, s’est donné pour mission d’enrichir la contrée, de développer son agriculture et ses ressources. Il a compris que le réseau routier est primordial pour en désenclaver les coins les plus reculés. En 1754, son attention est attirée par le potentiel des eaux de Luchon, qu’affectionnaient déjà les Romains (des ruines de thermes furent retrouvées à cette époque). Il charge les chimistes Bayen et Richard d’analyser les eaux et, encouragé par leur rapport, de relancer les Thermes. Pour attirer de la clientèle à Luchon, il faut lui permettre de s’y rendre facilement, l’accès de vallée à vallée se faisant souvent par des voies dangereuses et à peine praticables. De 1760 à 1762, il fait aménager la route entre Montréjeau et Luchon, puis celle vers Bagnères-de-Bigorre par Aspin et le tracé du port de Peyresourde vers la vallée du Larboust.

D’Étigny sait habituellement se concilier les bonnes grâces des populations (il autorise le gascon, assouplit les corvées pour ne pas handicaper l’agriculture), mais à Luchon, il a besoin de main d’œuvre et est contraint d’utiliser une compagnie de Dragons pour faire réaliser les travaux dans le calme.

Le baron ne verra pas la fin de son œuvre puisqu’il décède en 1767. Mais les bâtisseurs qui, derrière lui, ont développé le réseau routier local ou réuni en 1988 les stations de Peyresourde et des Agudes pour créer Peyragudes sont un peu ses héritiers.