Journal de l'étape

Alors que son objectif cette année reste l’or olympique, Judith Arndt ne s’attendait sans doute pas à remporter le maillot de la même couleur sur le Tour du Qatar. En grande forme et particulièrement à l’aise dans le vent, omniprésent depuis le début de l’épreuve, l’Allemande a brillament conservé sa première place conquise la veille. L’ultime étape, comme la première, a souri à la puissante Néerlandaise Kisten Wild qui s ’impose au terme d’un sprint massif.

Au départ de cette ultime étape du Tour du Qatar féminin, l’écart entre la nouvelle Maillot Or, Judith Arndt (GRW) et sa compatriote et rival Trixi Worrack (SLU) n’était que de 2". Autant dire que la bataille allait faire rage entre les deux Allemandes pour la victoire finale.

Comme depuis deux jours, un fort vent souffle sur la péninsule qatarienne et rend l’étape particulièrement éprouvante. Après un départ du village culturel de Katara, en bord de mer, le peloton doit lutter contre le vent de face lors de la première moitié du parcours. Cela n’empêche pas la courageuse Kendall Ryan (USA) de tenter sa chance en solitaire dès le 14ème kilomètre. Son avantage passe rapidement de 25" au km 15 à un maximum de 3’25 au km 20.

Le premier sprint intermédiaire (km 27) est donc remporté en solitaire par l’Américaine alors que Kirsten Wild (NED) régle le sprint du peloton, devançant Arndt qui s’offre au passage une précieuse seconde de bonification. L’avance de l’échappée n’est alors plus que de 2’ et va se réduire de moitié un kilomètre plus loin. Ryan est finalement rejointe au km 40.

Le peloton se présente groupé pour le deuxième sprint (km 42) et c’est cette fois-ci la leader au général Arndt qui met tout le monde d’accord, s’imposant devant Wild et sa coéquipière Loes Gunnewijk (GRW). Quelques instants plus tard, alors que la course se dirige vers l’ouest et que le vent souffle de travers, le peloton se scinde en plusieurs groupes et 16 favorites dont les trois maillots distinctifs s’échappent. L’écart pourtant ne passera jamais au-delà des 30" (au km 49) et les plus fortes de ce Tour du Qatar sont finalement reprises au km 57.

Le peloton reste alors groupé et à très vive allure en raison du vent de dos, jusqu’à l’arrivée. Pour la première fois depuis le début de cette édition 2012, un sprint massif se prépare. Comme lors de la première étape à Al Khor, Kirsten Wild se montre la plus puissante et s’impose devant ses compatriotes néerlandaises, Van Dijk (SLU) et Visser (SKI).

Quatrième de l’étape, Judith Arndt conserve son Maillot Or et remporte ainsi cette 4ème édition du Ladies’ Tour of Qatar. Au classement général final, l’Allemande devance Worrack de 6" alors que Wild qui conserve le Maillot Argent par points est troisième à 2’06 de la lauréate. L’Australienne Chloé Hosking (SLU) termine meilleure jeune du Tour et la formation Specialized-Lululemon, meilleure équipe.

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