Journal de l'étape

Au terme d’une première étape marquée par une échappée de quatre coureurs, John Degenkolb, 23 ans, épouvantail de ce Tour de Picardie 2012 depuis ses deux victoires la semaine dernière sur les Quatre Jours de Dunkerque, l’emporte facilement au sprint à Braine. Il devance sur la ligne l’étonnant Japonais Takashi Miyazawa et Sébastien Chavanel, vainqueur de l’épreuve en 2008. Le coureur allemand s’empare par la même occasion du Maillot Jaune de leader et confirme son statut de grand favori de la course picarde.

Top départ à Clermont
Après la présentation des 18 équipes engagées, entre les gouttes, ce matin à Clermont (Oise), le départ est donné à 12h30 pour les 140 coureurs qui composent le peloton du 66ème Tour de Picardie. Si quatre picards jouent à domicile - Jimmy Casper (AG2R), Jean-Eudes Démaret (Cofidis), Fabien Bacquet et Flavien Dassonville (Auber 93) – l’épreuve confirme sa dimension internationale avec pas moins de 19 nationalités représentées au départ, dont la Chine, l’Iran, le Japon, la Nouvelle-Zélande, la Colombie ou encore l’Australie…166,5 kilomètres sont au programme de la première étape, dont quatre difficultés répertoriées au classement de la montagne.

Quatre coureurs aux avant-postes
Le Français Jonathan Hivert (Saur-Sojasun) et les Espagnols José Ivan Gutierrez et Jesus Herrada Lopez (Movistar), rapidement rejoints par Leonardo Duque, parviennent à s’extirper dès le kilomètre 5,5 d’un peloton lancé à vive allure sur les routes de l’Oise. La première échappée se trouve être la bonne et les quatre fuyards peuvent compter jusqu’à un avantage de plus de trois minutes sur le peloton au sommet de la Côte de Mareuil-la-Motte (km 40,5).

Derrière, le peloton contrôle
En tête de course, les échappées se relayent bien, même s’ils se disputent ardemment les sprints intermédiaires – Gutierrez l’emporte à Brétigny (km 65,5), Herrada Lopez à Braine (km 143,5) – et le classement de la montagne – Gutierrez, Hivert et Duque passent successivement en tête des trois premières difficultés du jour. Derrière, la poursuite s’organise et les équipes de sprinteurs, Argos-Shimano, FDJ-BigMat et AG2R-La Mondiale en tête, contrôlent l’allure du peloton pour empêcher l’échappée de filer. L’écart s’amenuise au fil des kilomètres et lors du premier passage sur la ligne d’arrivée à Braine, à 24 kilomètres de l’arrivée, les fuyards ne comptent plus qu’une trentaine de secondes sur l’avant-garde du peloton.

Vers un sprint royal à Braine
Dernier rescapé de l’échappée matinale, Herrada Lopez franchit seul en tête la côte du Mont Hussard (km 147), dix secondes devant un peloton emmené par Geoffroy Lequatre (Bretagne-Schuller). Alors qu’un regroupement général s’opère dans la descente, Yohann Gêne (Europcar) et Johan Le Bon (Bretagne-Schuller) sortent en costaud, parvenant à bénéficier jusqu’à vingt secondes d’avance. Malgré leur bonne entente, les deux Français sont finalement repris à deux kilomètres du but, sous l’impulsion des coureurs de l’équipe Argos-Shimano et on s’oriente vers un sprint massif à Braine.

Degenkolb en force
A 600 mètres de la ligne d’arrivée, la tension est à son comble et une chute dans le peloton met quatre coureurs à terre. Bien lancé par ses coéquipiers, John Degenkolb, au terme d’un sprint tout en puissance, l’emporte facilement et endosse le premier Maillot Jaune de leader. Derrière l’Allemand, le Japonais Takashi Miyazawa (Saxo Bank) et le Français Sébastien Chavanel (Europcar) complètent le podium. Récompensé de ses efforts du jour, Jonathan Hivert s’empare du maillot à pois de meilleur grimpeur.

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