Journal de l'étape

Habitué à être le poisson pilote de Mark Cavendish dans des sprints massifs, Mark Renshaw a démontré au terme de la 4ème étape du Tour du Qatar, qu’il pouvait très bien se débrouiller tout seul. L’Australien s’offre sa première victoire au Qatar devant Bennati et Boonen, et prend même le commandement du classement général.

Une température de 23°C, un grand soleil et un vent bien moins violent que la veille sont au rendez-vous pour cette pénultième étape du Tour du Qatar : 153,5km à destination de Al Kharaitiyat. Les 118 coureurs encore en course n’ont pas un long chemin à parcourir pour se rendre au départ de l’étape du jour, celui-ci étant situé sur le parking du Ritz-Carlton, où ils sont hébergés depuis le début de l’épreuve.
 
Dès le 8ème kilomètre, 11 coureurs parviennent à s’extraire du peloton : Robert (QST), Smukulis (THR), Bole (LAM), Veelers (SKS), Murphy (BMC), Geslin (FDJ), Vaitkus (AST), Florencio (GEO), Visconti (FAR), Eeckhout et Fenn (SKT). Leur avantage atteint un maximum d’1’ au km 25. Au premier sprint de bonifications (km 36,5), remporté par Florencio devant Fenn et Vaitkus, le peloton n’est plus qu’15’’ des échappés. Quelques instants plus tard, tout revient dans l’ordre et le peloton au complet se reforme.

Au kilomètre 45, c’est cette fois-ci un groupe de vingt qui se fait la belle. Parmi les fuyards, Steegmans (QST), Hondo (LAM), Weylandt (LEO), Rasch (GRM), Burghardt (BMC) mais aussi, Vaitkus et Visconti, une nouvelle fois. Les attaquants profitent d’un avantage d’1’15 au km 50, puis d’un écart maximum de 2’ au km 68. Dès lors, le peloton, emmené par les équipes FDJ et SKY, augmente le rythme de la poursuite.

Le deuxième sprint intermédiaire (km 120,5) est remporté par Rasch devant Steegmans et Hondo. Le peloton maillot or commence à perdre des éléments et pointe à 40”. Les hommes de tête sont finalement repris à moins de 20 kilomètres de l’arrivée. Alors que des coureurs comme Cancellara (LEO) et Cavendish (THR) lâchent prise, il ne reste plus qu’une trentaine d’hommes dans le groupe des favoris.

Au km 140, Marteen Tjallinghi (RAB) tente sa chance, seul. Après avoir eu une avance de 20” à 10 kilomètres du but, il est finalement revu. La décision va donc se faire après un sprint entre une vingtaine de ténors. Deux fois deuxième et une fois troisième d’étape, Mark Renshaw (THR) signe cette fois-ci son premier succès au Qatar. L’Australien du team HTC-Highroad devance Bennati (LEO) et Boonen (QST).

Grace à cette première victoire d’étape et aux secondes de bonifications qui vont avec, Renshaw prend également le commandement du classement général avec une maigre avance de 6’’ sur l’ancien porteur du maillot or, Heinrich Haussler, 4ème aujourd’hui et toujours en tête du classement par points. Le maillot blanc de meilleur jeune reste sur les épaules du Belge Nikolas Maes (QST).

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