Journal de l'étape

Perturbé tout au long de la saison 2010 par une blessure au genou, Tom Boonen renoue avec le succès en retrouvant les routes du Qatar. Triple vainqueur de l’épreuve, le Belge a réussi à prendre place dans l’échappée du jour, pour régler au sprint ses 17 compagnons de route dans le final. Avec cette 18ème victoire d’étape sur le Tour of Qatar, Boonen endosse également le maillot or de leader et le maillot argent du classement par points.

Comme le veut la tradition, ou presque, un fort vent soufflait sur la péninsule du Qatar pour le départ de la 1ère étape de la dixième édition de l’épreuve. De quoi rendre la journée extrêmement mouvementée pour les 125 acteurs au départ à Dukhan, dont le sprinter Mark Cavendish, remis de sa chute de la veille lors du prologue.

Dès le kilomètre zéro, le rythme infernal, ajouté au vent de côté, fait exploser le peloton qui se scinde en plusieurs groupes. Devant, une vingtaine de coureurs dont l’ensemble des favoris. Après avoir profité d’un avantage de 10’’, les hommes de tête se font rejoindre par un premier groupe de poursuivant d’une trentaine d’éléments.

Au kilomètre 30, une nouvelle sélection se fait et 19 coureurs prennent la fuite. Dans cette échappée royale figure le maillot or, Lars Boom (RAB), le maillot argent, Fabian Cancellara (LEO), ainsi que des ténors comme Boonen et Steegmans (QST), Renshaw (THR), Bennati et O’Grady (LEO), Flecha (SKY), Haussler (GRM) et Burghardt (BMC). Au premier sprint de bonifications (km 56) remporté par Renshaw (THR) devant Boom et Bennati, l’écart atteint la minute sur un groupe de poursuivants où figure le malheureux Cavendish ainsi que le porteur du maillot blanc, Alex Dowsett (SKY).

Après s’être dangereusement rapproché des leaders (40” au km 73), le peloton en chasse, stoppe son effort et l’écart passe à 2’20 au kilomètre 79. Quelques instants plus tard, à l’entrée de la zone de ravitaillement, le leader de l’épreuve, Boom, victime de maux d’estomac, est contraint à s’arrêter. Au moment de remonter sur son vélo, il est repris par le peloton, laissant 18 concurrents en tête.

Le deuxième sprint intermédiaire (au km 96,5) est remporté par Steegmans devant Renshaw et Haussler, alors que le groupe maillot or accuse un retard de 2’45. A 25 kilomètres du but, les hommes de tête possèdent un avantage de 3’ et peuvent sereinement envisager la victoire.

Malgré une première tentative de Klier (GRM) à deux kilomètres de la ligne, le groupe reste groupé au moment de l’emballage final. Bien emmené par son coéquipier Nikolas Maes, Tom Boonen produit son effort à 250m de l’arrivée et résiste au retour de ses compagnons pour franchir la ligne victorieusement devant
Haussler et Renshaw. Il s’octroie ainsi son 18ème succès au Qatar.

Le Belge, trois fois vainqueur de l’épreuve, s’empare du maillot or de leader au général avec une avance de 4” sur Renshaw et 8” sur Cancellara. Boonen prend également le commandement du classement par points alors que Maes devient meilleur jeune coureur de ce Tour du Qatar.

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