Diario de la etapa

En el km 102 se produjo una caída con importantes repercusiones en la batalla por el maillot amarillo en 2011. Alexandre Vinokourov se salió de la carretera cayendo directamente entre árboles. Dos compañeros de Astana consiguieron sacarle pero su Tour había terminado. Ha sido uno de cuatro corredores que se han visto forzados a abandonar la carrera debido al incidente y entre sus lesiones cabe destacar una fractura de fémur y una posible cadera rota. Omega Pharma-Lotto ha perdido a su líder Jurgen van den Broeck (con fractura de omoplato), así como a Frederik Willems (fractura de clavícula) y Dave Zabriskie que abandona el Tour con la muñeca rota. El pelotón aminoró la marcha, lo que permitió a los escapados aumentar su ventaja hasta más de siete minutos.
Thomas Voeckler lanzaba la escapada tras el veloz inicio de la etapa y se le unieron cinco corredores más dispuestos a llegar juntos a Saint-Flour. Sin embargo, cuando quedaban 35 km, otro dramático incidente sacaba de la carretera a dos componentes del grupete: Juan Antonio Flecha y Johnny Hoogerland. Un coche que intentaba adelantar golpeaba al corredor español que caía delante del holandés que a su vez se vio catapultado contra una valla de alambre de espino. Entre tanto, en plena carrera por la victoria, Voeckler metía gas hasta la meta, pero en el repecho final Luis León Sánchez supo esperar el momento más oportuno para reaccionar y adjudicarse su tercera victoria de etapa en el Tour de Francia, el segundo triunfo español en Saint-Flour desde David Echevarría en 1999.

La etapa empezaba inmediatamente con un ataque de Westra (VCD) al que se unió Brutt (KAT). Movieron ficha nada más ver la señal que indicaba el comienzo oficial de la 9ª etapa (a las 12.18) de Issoire a Saint-Flour. Sin embargo, el pelotón echó su escapada por tierra después de tan solo 11 kilómetros. El día se presentaba nuboso, pero seco, pese a la amenaza de tormentas durante la etapa. Juan Manuel Garate (RAB) no tomaba la salida, por lo que el número total de corredores hoy era de 187. La etapa de 208km incluía ocho ascensiones: cuesta de Massiac, cat-3 (km 43, 5km), puerto de Pas de Peyrol (Puy Mary), cat-2 (en el km 99, 5), puerto de Perthus, cat-2 (km 116), puerto de Cère, cat-3 (km 127,5), cuesta de la Chevade, cat-3 (km 139,5), puerto de Prat de Bouc, cat-2 (km 154), cuesta de Chareau d’Alleuze, cat-4 (km 193) y la subida de categoría 4 hasta la meta en Saint-Flour. El sprint intermedio se disputaba en el km 178 en Neuvéglise.

Voeckler a la caza del maillot amarillo

El ritmo inicial es muy elevado. Se ve a Gesink (RAB) en apuros antes de la primera subida y en ese momento Gilbert (OLO) y Evans (BMC) mostraban indicios de querer atacar participando en algunos intentos iniciales. Voeckler sumaba los dos puntos de la primera subida, mientras Hoogerland (VCD) llegaba segundo. La media en la primera hora fue de 45 km/h. El pelotón se divide en la primera ascensión y Voeckler saca una ventaja de 20’’. Le siguen de cerca Hoogerland (VCD) y Flecha (SKY) con un contraataque de Casar (FDJ), Luis León Sánchez (RAB) y Tersptra (QST). El trío que persigue alcanza al que se encuentra a la cabeza en el km 51. De los escapados, Voeckler es el mejor clasificado en la general, en el puesto 19º a 1’29 de Hushovd. En el km 52, el grupo de seis hombres sacaba 3’35. Wouter Poels (VCD) abandona en el km 50. Amets Txurruka (EUS) sufre una caída y deja la carrera en ambulancia. Tira del pelotón Lang (OLO) y corredores de Garmin-Cervélo. En el km 85, Contador sufre una caída, pero sin consecuencia, puesto que sube rápidamente a la bicicleta y reintegra el pelotón en el km 89.

El puerto de Pas de Peyrol

Al pie de la segunda ascensión, el pelotón se encuentra a tan solo 2’40 de los fugados. Lang (OLO) marca el ritmo y los corredores de Garmin siguen su rueda. Terpstra queda descolgado del grupo principal a 2 km de la cumbre. Voeckler y Hoogerland aceleran para hacerse con los puntos de la montaña y el francés se impone frente al holandés. En la cumbre, Tepstra acusa un retraso de 30’’. El pelotón se encuentra a 3’35 y sigue con Lang a la cabeza. En la bajada, en el km 102, se produce una gran caída en la que se ven implicados numerosos corredores, incluyendo Van Den Broeck (OLO), Klöden (RSH) y Vinokourov (AST). El líder de Astana se sale de la carretera y cae en pleno bosque. Tanto Vinokourov como Van Den Broeck se ven forzados a dejar el Tour. Willems (OLO) y Zabriskie (GRM) también tienen que abandonar por las lesiones sufridas durante la caída.

El pelotón aminora la marcha

Antes de la caída, el pelotón se encontraba a 3’40 de los cinco escapados. Cancellara y su equipo Leopard-Trek se colocan en la cabeza y comentan la situación con Hushovd y Gilbert. Se acuerda aminorar la marcha en lo que queda de bajada y el resto de corredores afectados tienen ocasión de reintegrar el pelotón. A la cabeza, Hoogerland se impone a Voeckler en la tercera ascensión. En el valle entre la tercera y la cuarta subida, el pelotón registra un retraso de 7’40 frente a los escapados, pero empieza a meter gas una vez más en el km 115. Hoogerland vuelve a imponerse a Voeckler en el puerto de Cère, con el pelotón a 6’20.

Flecha y Hoogerland arrollados

A 35 km de la meta, un coche se pone a adelantar al grupete a la cabeza y arrolla a Flecha provocando la caída de Hoogerland en un accidente espectacular. Los dos corredores vuelven a subirse a la bicicleta, pero para entonces Voeckler, Luis León Sánchez y Casar se han distanciado, tras un breve respiro. En el sprint intermedio Casar se impone frente a Voeckler y Luis León Sánchez. Flecha se encuentra a 1’50. Hoogerland, tras haber caído en una valla de alambre de espino, sufre cortes en las piernas, pero logra finalizar la etapa, al igual que Flecha. A ambos corredores se les otorga el premio “al más combativo” por el coraje demostrado. Es la primera vez que se premia simultáneamente a dos corredores en una etapa del Tour de Francia.

Luis León Sánchez consigue una victoria para Rabobank y Voeckler se viste de amarillo

La dramática caída en el km 102 permite a los hombres a la cabeza mantener la ventaja que les ha otorgado la victoria en Saint-Flour. Voeckler no se rindió en ningún momento, realizando grandes esfuerzos para mantener un ritmo elevado en el grupo de escapados, puesto que sabía que podía finalizar la etapa cómo líder de la clasificación general. Y así ha sido. También intentó adjudicarse la victoria de etapa, puesto que se encontraba a la cabeza, al ser el primero de los tres en iniciar el sprint, pero Luis León Sánchez supo esperar el momento más oportuno y con aparente facilidad se impuso contra los dos franceses para su tercer triunfo de etapa en el Tour de Francia, que dedicó con su característico gesto a su hermano fallecido. Voeckler termina segundo, 3’59 por delante del pelotón, encabezado por Gilbert, y 6’47 por delante de Hoshovd (82º hoy). El líder del equipo Europcar lucirá el maillot amarillo en la 10ª etapa.

“Ha sido una jornada horrible para nosotros, al perder a Van den Broeck en la caída. Era una bajada muy rápida. Hemos llegado a mucha velocidad. He tenido el buen reflejo de mirar a la izquierda y he conseguido evitar a los otros corredores. Había corredores por todas partes. La caída ha sido muy impresionante y eso que no sabía lo que le había pasado a Willems. Me he enterado después de que Van den Broeck tenía que abandonar.
Luego hemos intentado ir a por la victoria de etapa, pero Garmin no quería tirar con nosotros para cazar a los escapados. Se quedaban un poco a la cabeza del pelotón con nosotros y luego se iban atrás…”

“Siempre he dicho que no tengo objetivos precisos en el Tour, pero tampoco me pongo límites. No he conseguido ganar la etapa, pero creo que nadie me lo va a echar en cara. Había que tomar una decisión y a 60 km de la meta he hablado con mi director deportivo y hemos decidido dar prioridad al maillot amarillo, sin saber a ciencia cierta si íbamos a contar con una ventaja suficiente. A partir de ese momento, he corrido como si estuviera en una escapada en solitario a la cabeza de la carrera, lo que significaba que daba la etapa por perdida.
Si pienso en septiembre del año pasado, cuando no sé sabía quién iba a retomar el equipo, me alegra ver lo lejos que hemos llegado. Resultaba impensable este resultado y creo que Europcar no se arrepiente de su decisión.
Lo que está claro es que mañana nadie me podrá quitar el maillot amarillo: ¡es la jornada de descanso! Luego voy a luchar para conservarlo, pero las condiciones distan mucho de ser las de 2004. No tengo nueve minutos de ventaja, así que me sorprendería mucho poder permanecer a la cabeza durante 10 días”.

“Al inicio de la etapa me encontraba fatal, pero me he ido sintiendo mejor durante la misma. Tengo que dar las gracias a mis compañeros de equipo que no han dejado de darme ánimos y me han ayudado durante toda la jornada. Me han apoyado y es muy importante. Además, con la victoria de etapa de Luis, podemos celebrar una jornada extraordinaria, muchísimo mejor que las anteriores.
Cuando he visto la caída, me he sentido aliviado de no verme involucrado. Al llegar a la curva, todo era caos. Había corredores en el suelo por doquier, en la carretera, fuera de ella, parecía muy grave la cosa. Desgraciadamente, eso también forma parte del ciclismo”.

Ha sido realmente triste lo que les ha pasado a Flecha y a Hoogerland, porque ya había pasado lo más duro. Cuando se ha producido el accidente hemos aminorado la marcha para ver si se relevaban y luego hemos mirado a ver si nos podrían alcanzar, pero rápidamente hemos comprendido que no sería posible. Había una etapa en juego, así que con Voeckler y Casar hemos decidido seguir corriendo.
En el final, es cierto que ha sido la revancha frente al año pasado con Casar. Pero en Saint-Jean-de-Maurienne las cosas eran muy diferentes porque no conocía el final. Sin embargo, esta vez tenía muy estudiado el recorrido y sabía que había un repecho y a continuación un viraje. Me sentía lleno de confianza y muy fuerte.
No nos hemos enterado de lo que había pasado en el pelotón [la caída del km 102]. Cuando aumentó rápidamente la ventaja y alcanzamos casi ocho minutos pensábamos que los de Garmin habían dejado de tirar y pasado la responsabilidad a otros equipos. Nos hemos enterado de la caída al llegar a Saint-Flour.”

Europcar no solo se hace con el liderato en la general individual con Thomas Voeckler, sino también con el de la clasificación por equipos, gracias a la escapada protagonizada por el antiguo campeón de Francia y por los tiempos conseguidos por Pierre Rolland y Anthony Charteau, entre los cincuenta primeros. En la clasificación de la etapa, Rabobank se impone a Europcar, al haber resistido mejor los compañeros de equipo del ganador del día, Luis León Sánchez, a saber Robert Gesink y Carlos Barredo. Una vez transcurrido un tercio del Tour de Francia cambian las tornas: Europacar a la cabeza con Leopard-Trek (¡que sigue 2º) a 32 segundos, RadioShack a 1’02, Rabobank a 1’18 y los antiguos líderes, Garmin-Cervélo, a 1’50.

"Podemos estar contentos de seguir vivos. Ha sido horrible. No quiero culpar a nadie, porque estas cosas no se hacen adrede. Los que estaban en el coche se sentirán suficientemente culpables y seguro que se van a disculpar. En cualquier caso, Juan Antonio ha venido a disculparse. Estas cosas no debería pasar, pero siempre hay un riesgo. Tengo tres cortes importantes de unos siete centímetros de longitud y bastante profundos. Ahora me voy al hospital y creo que me van a tener que dar al menos 30 puntos. Conservo el maillot de la montaña, pero me temo que voy a pasar una jornada de descanso sumamente dolorosa”.