Département de la Creuse (23)
Préfecture: Guéret
Sous-préfectures : Aubusson
Population : 124 000 habitants
Site web : www.creuse.fr
Equidistante de Paris, Lyon et Bordeaux, la Creuse, avec 124 000 habitants pour 260 communes, est un département à faible densité de population. En un siècle et demi, sous le double effet de l’exode rural et de la Première Guerre mondiale, elle a perdu pas moins de la moitié de sa population. L’érosion démographique s’est toutefois ralentie depuis 1990. Dans le même temps, le solde migratoire est redevenu positif, de sorte que les plus récentes projections laissent espérer un regain démographique. La population creusoise compte un tiers de personnes âgées de plus de 60 ans, ce qui fait du département une sorte de préfiguration de la France des années 2020-2030.
Les unités urbaines se concentrent autour de La Souterraine (5.600 habitants), Aubusson (5.000), Bourganeuf (3.500) et bien sûr Guéret (14.600), qui forme avec Sainte-Feyre l’unique pôle urbain de la Creuse, avec une importante concentration des hommes et des activités.
KM 3,5 : LA FORÊT-DU-TEMPLE (150 hab.)
Le monument aux morts de La Forêt-du-Temple est d’apparence tout à fait classique, mais il dissimule, sur sa face cachée, une particularité unique en France : il rend hommage à une femme. On peut ainsi lire, à l’arrière de la stèle en granit installée sur la place de la Mairie : à Emma Bujardet, morte de chagrin, 1917. Le monument a été financé par son mari, Alexandre Bujardet, qui a insisté pour que figure sur la stèle les noms de ses trois fils, Fernand, René et Maurice, mais aussi celui de leur mère Emma, morte de n’avoir pas supporté la perte de ses trois enfants. L’édification entraîna une polémique, mais la municipalité et les habitants contribuèrent quasi-unanimement au financement de ce monument, qui fut inauguré le 25 mai 1922.
KM 7,5 : NOUZIERS (250 hab.)
L’église de Nouziers
Construite vers la fin du XIe siècle, elle fut classée monument historique en août 1930. De dimensions significatives, l'édifice, qui présente la plupart des caractéristiques de l'art roman dans une facture sobre, est intéressant parce qu'il n'a pas subi de modifications (hormis pour la toiture et le clocher). Un arc en plein cintre orne chacune des deux portes, toutes les fenêtres et, à l'intérieur, la nef est composée de six travées. Les hauts piliers donnent une impression d'élégance par la présence de colonnes destinées sans doute à détourner l'attention pour faire oublier leur épaisseur.
KM 16,5 : TERCILLAT (175 hab.)
Le château du Puy
Le château du Puy, du XVIIIe siècle, patrimoine labellisé depuis janvier 2010, recèle dans ses murs des vestiges des Templiers, dont la croix des Templiers. Il fut construit sur les ruines d’un ancien château qui fut commanderie des Templiers puis de l’ordre de Malte. Colombier répertorié par la DRAC (Direction régionale des Affaires culturelles) du Limousin, cour de ferme médiévale, four à pain, horloge révolutionnaire de trois mètres, cadran solaire, grand « portal », maison seigneuriale en deux corps de logis, ferme traditionnelle, parc aux cerfs, ruisseaux classés à truites, petits bois et coteaux vallonnés font le charme de l’endroit.
Au château, des spectacles sur les Contes de Perrault et les fables de La Fontaine sont organisés pour les scolaires toute l'année, pour les touristes les dimanches à 15h en juillet et août.
KM 34 : BOUSSAC (1 400 hab.)
Cité fortifiée de la Marche aux Confins du Berry et du Bourbonnais, Boussac vit son histoire se confondre longtemps avec son château, fief des princes de Déols, acquis au XIVe siècle par la famille de Jean de Brosse, compagnon d’armes de Jeanne d’Arc. De la Guerre de Cent ans jusqu’à la Révolution, le château subira toutes sortes de vicissitudes, mais reste marqué par la présence de Georges Sand, du philosophe Pierre Leroux, ancien maire de Boussac, et de fabuleuses tapisseries aujourd’hui exposées à Paris.
La ville médiévale possède des maisons anciennes avec tours d’escaliers à vis ou balcons en fer forgé du XVIIe siècle classés et de petites rues pittoresques. L’église romane avec clocher de charpente revêtu de bardeaux de châtaignier est placée sous le patronage de Sainte Anne.
Les amateurs d’authenticité trouveront à travers les 13 communes du Pays de Boussac le calme et la douceur du bocage, un patrimoine exceptionnel, la force du granit dans des demeures solides bâties pour l’éternité.
Le château de Boussac
Il fut construit par Jean de Brosse (1375-1433) après la guerre de Cent ans, dans les années 1420-1430, sur les ruines d’une forteresse détruite par les Anglais. Ce compagnon d'armes de Jeanne d'Arc est porteur de l'huile sainte lors du sacre de Charles VII à Reims. En 1426, le Roi lui décerne le titre de Maréchal de Boussac.
Sur la porte d'entrée on peut encore voir les armoiries des De Brosses, qui représentent tout simplement ... des brosses. Le château changea de propriétaires au fil des siècles. Sauvé de peu d’une complète destruction à la Révolution, il est racheté par la ville en 1837. D'abord entrepôt, il devient siège de la sous-préfecture supprimée en 1926. La gendarmerie s'y installe et quitte les lieux en 1940, laissant le château à l’abandon. En 1965, Bernadette et Lucien Blondeau acquièrent un château vide et délabré. Ils le restaurent, le meublent, le dotent de collections d'envergure nationale, et l'ouvrent au public. Le site, surplombant le confluent de la vallée de la petite Creuse et du Béroux, est protégé depuis novembre 1938. George Sand, qui résida au château et dont on peut visiter la chambre, le décrit ainsi : « Ce château est moitié à la ville, moitié à la campagne, la cour et la façade armoriée regardent la ville, mais l'autre face plonge avec le roc perpendiculaire, qui le porte jusqu'au lit de la petite Creuse et domine un site admirable, le cour sinueux du torrent encaissé, les rochers, d'immenses prairies semées de châtaigniers, un vaste horizon, une profondeur à donner le vertige. »
KM 40 : LAVAUFRANCHE (240 hab.)
Lavaufranche est le seul village de la région sans église, ni cimetière. L’importance historique et architecturale de la Commanderie Hospitalière de l’Ordre de Malte, fondée en 1180, y a traversé les siècles.
Commanderie de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem (XIIe et XVe siècles)
Cette commanderie fut fondée vers 1180. Le donjon carré date probablement de cette époque, le reste des bâtiments du XVe pour l'essentiel. Dans la chapelle, on peut voir le tombeau du commandeur Jehan Grimau (mort vers 1480) ainsi que de belles fresques du XVe siècle récemment mises au jour. Parmi les commandeurs de Lavaufranche, on trouve le nom de Guy de Blanchefort, qui devait devenir grand maître de l'ordre des Hospitaliers.
KM 60 : CHAMBON-SUR-VOUEIZE (1 000 hab.)
Au confluent de la Voueize et de la Tardes, dans le pays de Combraille vallonné et verdoyant, Chambon-sur-Voueize occupe un site agréable à proximité des gorges de la Voueize. Prieuré fondé fin IXe siècle par l'abbaye de Saint-Martial de Limoges. L'endroit servit à garder les reliques de Sainte Valérie. On peut apercevoir à proximité les ruines du château de Leyrat, présenté comme le château de Barbe Bleue.
Abbatiale Sainte Valérie
Cette église romane en granit de la fin du XIe siècle, aux proportions impressionnantes et équilibrées, est l'une des plus imposantes du Limousin (87 m de long). En 985, les reliques de sainte Valérie furent amenées dans la ville par des moines limougeauds, afin d'être protégées des Normands. La croyance affirme que les moines auraient déposé la chasse de la sainte au bord de la Tardes, provoquant ainsi l'apparition d'une source miraculeuse. On peut aller voir la fontaine édifiée sur les lieux de ce prodige en passant sur le chemin de Barbeyrat.
Viaduc de la Tardes
Ce grand viaduc ferroviaire métallique, surplombant la vallée du haut de ses 92 mètres et mesurant 275 mètres de long a été édifié en 1890 par Gustave Eiffel, un an après la tour qui le rendrait célèbre à travers le monde.
KM 65,5 : EVAUX-LES-BAINS (1 600 hab.)
Vers 50 av. JC, les légions de Jules César installent leur camp à Evaux-les-Bains et entreprennent l’exploitation des sources thermales. Peu à peu, de superbes thermes sortent de terre. Malheureusement, un incendie et les invasions barbares auront raison des thermes antiques et il faudra attendre le XIXe siècle pour voir fleurir à nouveau l’activité thermale. Durant le Moyen-âge, la ville connaît cependant son heure de gloire avec la construction de l’abbatiale Saint Pierre Saint Paul sur les reliques de Saint Marien, l’ermite protecteur d’Evaux. Partiellement détruite par un incendie en 1942, elle demeure une fierté pour tous les évahonniens.
En 1831 est créée la première société thermale. La construction du viaduc de la Tardes par Gustave Eiffel permet l’arrivée du chemin de fer et de plus de curistes. C’est l’âge d’or du thermalisme.
Le XXe siècle voit le thermalisme parfois lié à l’Histoire, comme durant cette période où le gouvernement de Vichy réquisitionna le Grand Hôtel Thermal pour y interner certains hommes influents de la IIIème République. En 2001, l’unique station thermale du Limousin se tourne vers la modernité, l’établissement de cure est entièrement refait et dispose aujourd’hui d’équipements à la pointe du progrès qui assurent aux patients une efficacité thérapeutique toujours plus grande pour traiter la rhumatologie, la phlebologie ,et la gynecologie. C’est aussi un centre de bien être.
En 2004 le club cycliste local a relancé après 28 ans d’arrêt le traditionnel critérium cycliste de l’agriculture et du monde rural avec la participation de Daniel Mangeas et Bernard Thévenet. L’épreuve a lieu le lendemain de l’arrivée du Tour de France et s’adresse aux coureurs élites amateurs.
Eglise Saint Pierre et Saint Paul
Cette superbe abbatiale romane du XIIe siècle, à la structure très équilibrée, a connu divers changements au cours de son histoire, notamment après la Guerre de cent ans. Elle a vu le jour sur le site d'un monastère du IXe siècle, bâti sur un lieu de culte lui-même étendu autour de la sépulture de Saint Marien, un ermite disparu au VIe siècle. Reconstruite en style gothique, elle possède, seul exemplaire de ce genre dans la région, un clocher-porche occidental à cinq étages.
KM 80,5 : ROUGNAT (540 hab.)
Eglise Saint-Laurent
Érigée aux XIIe et XIIIe siècles, cette église regorge de trésors qui raviront les connaisseurs. En effet, plus d'une vingtaine de tableaux datant de 1751, œuvres du peintre italien Giandomenico Lombardi (1682-1752), offrent une remarquable illustration de certaines scènes marquantes de la vie du Christ.
Un peu plus loin, on peut admirer une représentation des saints-patrons de l'église, ainsi que des boiseries du XVIIIe siècle et un retable représentant L'Assomption de la Vierge. On raconte que la restauration de ces deux dernières pièces, accomplie par des spécialistes espagnols dès 1961, mobilisa 10 000 feuilles d'or.
Château Bodeau
À deux kilomètres du bourg, au village du Courtioux, sur les bords du Cher, se dresse Château Bodeau, qui est une propriété privée. C'est une forteresse du XVe siècle bien conservée avec son mur d'enceinte, ses machicoulis et marnières du pont-levis. Dans le château se trouvent de vastes salles et une splendide cheminée en bois, sculptée vers 1650. Ce château a servi, en 1991, au tournage du film d'Alain Corneau : Tous les matins du monde.
KM 83,5 : AUZANCES (1 450 hab.)
Importante cité d’origine gallo-romaine, Auzances fut l’une des cinq châtellenies de la baronnie de Combraille et une place forte médiévale prise par les Anglais en 1357 pendant la Guerre de Cent ans. Son château fut démoli en 1830.
Le Domaine de Coux
On y a découvert les vestiges d'une villa gallo-romaine. Un panneau explicatif, sur place, permet de comprendre ce que pouvait être, il y a 2000 ans, une villa de maître et son établissement de bains. Le Domaine de Coux est un parc municipal d'environ 50 hectares, où l'on peut se promener paisiblement et aller rendre visite aux animaux du parc animalier : daims, paons, coqs dorés, cygnes, etc. Des jeux pour enfants y sont installés. Un parcours de santé, d'environ 3 km, avec des exercices physiques, est tracé à travers le domaine. Pour les amateurs de pêche, un étang est à leur disposition.
