Département de l'Hérault (34)
Préfecture : Montpellier
Sous-préfectures : Béziers, Lodève
Population : 1 020 000 hab.
Site web : www.herault.fr
L'Hérault a forgé son histoire et son identité dans la rencontre des civilisations. Avec les Ibères venus du sud, les Etrusques arrivés par la mer, les Celtes de la région rhénane ou les Ligures d'Italie. Tous se sont côtoyés, succédés, mélangés. Puis les Grecs et les Romains ont laissé leurs traces dans le département avant qu'au XVe siècle, le français ne devienne la langue officielle. Aujourd'hui, dans ce territoire chargé d'histoire (canal du Midi, Via Domitia), le tourisme constitue l'une des activités principales, avec un chiffre d'affaires annuel de 1,2 milliard d'euros, 40.000 emplois, dont 25.000 permanents et 38 millions de nuitées par an. Car avec 100 Km de côtes, le littoral héraultais est l'un des mieux sauvegardés de la Méditerranée et ce, malgré plusieurs stations balnéaires et treize ports de plaisance. Par ailleurs, ses espaces naturels sont pratiquement tous la propriété du Conservatoire du littoral et des espaces lacustres, qui les a préservés. Outre le tourisme, la viticulture constitue encore un secteur-clef de l'économie locale. Au coeur du Languedoc, la vigne est une culture, un mode de vie profondément inscrit dans la mémoire des paysages et des hommes. Faugères, Saint-Chinian, Minervois, Côteaux du Languedoc, Clairette ou Languedoc, Muscat de Frontignan ou de Mireval illustrent cette tradition. Sur le plan démographique, la population a progressé de plus de 11.000 habitants par an depuis 1990, soit 57% de l'accroissement régional. Ce taux élevé place l'Hérault au second rang des départements les plus dynamiques dans ce domaine. Enfin 80% de la population vit dans les villes, dont les principales sont Montpellier, Béziers et Sète.
KM 64,5 : BEAUFORT (60 hab.)
Seigneurie depuis XIe siècle, Beaufort dispose d’un beau château, élément essentiel de la défense du Minervois. Ancienne forteresse, l’édifice a été constamment remanié entre les XVIe et XIXe siècles. Classé en 1984, c’est aujourd’hui une exploitation viticole dans l’appellation Minervois.
KM 75,5 : AGEL (200 hab.)
Installé sur son rocher exposé au sud, dans un méandre de la Cesse, Agel se caractérise par ses ruelles étroites entourant un château médiéval. De nombreux éléments attestent de la présence lointaine de l'homme sur ce territoire. La source captée au pied du pech et qui alimente la fontaine date des Romains. De l'ancien château, qui ne se trouvait pas à l'emplacement de l'actuel, mais un peu plus à l'ouest, il ne reste que la vieille porte de pierre et le nom de fort vieux à la place qui l'a remplacé. Le château actuel date du XIIe siècle, son origine est assez mal connue. Par sa configuration, il devait faire partie des châteaux forts qui prolongeaient la résistance des seigneurs vassaux du comte de Toulouse au moment de la croisade des Albigeois.
KM 92 : SAINT-CHINIAN (1 800 hab.)
Saint-Chinian est surtout connu pour ses vins ensoleillés et son appellation accordée en 1982 : les vignes y sont cultivées depuis l’Antiquité et le vin produit régulièrement depuis le VIIIe siècle, lorsque des moines bénédictins replantèrent des pieds dans la vallée du Vernazorbes. L’arrivée du Canal du Midi au XIXe siècle a favorisé la viticulture au détriment des exploitations textiles, frappées par les guerres et les crises successives.
Une abbaye est à l'origine de Saint-Chinian. La population, dispersée au début, s'est regroupée auprès du monastère jusqu'à former une agglomération et prend le nom de Saint-Anian d'Holotian jusque vers la fin du XVIe siècle, devenant ensuite Saint-Chignan-de-la-Corne, puis Saint-Chinian. L'histoire de la ville reste étroitement liée à celle de l'abbaye jusqu'en 1789..La population se soulève alors et se rallie aux idées nouvelles de l'Assemblée Nationale. Les bénédictins sont chassés, les biens nationaux vendus et une garde nationale est constituée par la bourgeoisie locale. Saint-Chinian est aussi la ville où grandit Charles Trenet, dont le père était notaire en ville. Le chanteur vécut dans la bâtisse qui est aujourd’hui la maison des vins.
L’abbaye bénédictine
Les bâtiments de l'ancienne abbaye bénédictine (actuellement la Mairie) datent du IXe siècle. Les locaux ont été ravagés par les guerres de Religion au XVIe siècle. Les bâtiments actuels ont été construits aux XVIIe et XVIIIe siècles. La façade de l'hôtel de ville a acquis sa forme définitive au XIXe siècle.
L’église abbatiale et le cloître
L'église abbatiale date du IXe siècle. Elle a été pillée et dévastée pendant la Révolution Française où elle a été amputée de son abside à la même époque. Le cloître laissé longtemps à l'abandon a été l'objet d'une restauration entreprise par la Mairie et Conseil Général. Depuis 2005, il est classé aux bâtiments de France.
KM 102,5 : CESSENON-SUR-ORB (2 000 hab.)
La Châtellenie de Cessenon s'étendait jadis sur 29 805 hectares et était composée par 15 villages. On trouve des traces de cette organisation du Xe siècle jusqu'à la Révolution. Le château, ou plutôt la Citadelle, a été définitivement détruit en 1633, sous l'ordonnance de Louis XIII et de Richelieu. Les ruines des remparts et le donjon, seuls vestiges de cette glorieuse époque, trônent au centre du Quartier Haut. À cette époque, les principales sources de revenu sont l'agriculture et l'élevage. Les terres, situées dans la plaine de l'Orb, sont propices à la culture des céréales et offrent de grands pâturages pour les bêtes (essentiellement des moutons, des chèvres). Une grande partie des terres est consacrée aux vergers et aux plantations d'oliviers, mais la vigne prend peu à peu le dessus. Pour faire face à la surproduction viticole les exploitants furent contraints à distiller leur surplus de vin. Bien que ce travail fut d'abord réservé à des « brûleurs » itinérants, de petites distilleries permanentes furent construites aux alentours de 1810. Le marbre griotte rouge de la carrière de Coumiac, exploité du XVe siècle jusqu'à 1975, fut une autre richesse. Mais la ressource la plus importante était l'argile exploitée dans les terriers et qui servait à la tuilerie Cathala-Riche, toute proche. Sur la petite place du hameau de Lugné, sur la commune de Cessenon, on peut voir une réplique de la Statue de la Liberté de Bartholdi qui se trouvait à la proue du paquebot « Le Maxim’s des Mers » en 1987.
A VOIR
Le donjon
Debout sur son socle rocheux, calé à l'arrière du système défensif, le donjon indique l'emplacement de l'ancienne forteresse. De plan quadrangulaire, d'une hauteur de 13 mètres, on entre dans la tour par une porte romane. L'horloge de la Tour sera installée au milieu du XVIIe siècle. À l'intérieur, trois magnifiques cloches en fonte appelées Marie-Rose, Radegonde et Pierre sonnent encore aujourd'hui tristesses et joies sur trois notes : do, si, la.
KM 109,5 : MURVIEL-LES-BÉZIERS (2 800 hab.)
Village historique, doté d’une remarquable Circulade languedocienne, Murviel les Béziers présente de nombreux sites patrimoniaux.
Dans le centre ancien : église castrale Saint Jean-Baptiste inscrite à l’inventaire départemental du patrimoine. Porches, façades et fenêtres à meneaux de style Renaissance, portes, venelles…Un circuit fléché permet d’en découvrir les richesses et l’histoire pourvue de nombreux évènements et d’anecdotes.
Sur son territoire se trouvent également des sites Archéologiques de l’âge de la pierre taillée, du bronze, de l’époque gallo-romaine. La campagne est jalonnée de pigeonniers qui sont une des curiosités du patrimoine culturel de la commune. Des sentiers pédestres offrent le plaisir d’apprécier faune et flore de la garrigue et éléments d’un riche passé rural (capitelles, cultures en terrasses, châteaux viticoles…).
Enfin, construit sur une butte et occupant un site stratégique dominant, l’ancien château seigneurial et sa terrasse offrent un immense panorama sur la vaste plaine de l’Orb.
KM 121,5 : PUISSALICON (1 000 hab.)
Perché sur sa hauteur, Puissalicon apparaît dans l'histoire locale à partir de la fin du XIe siècle sous la dénomination de Podio Salicone qui, par une série de transformations successives, donnera en 1768 le nom actuel. L'appellation primitive a fourni matière à de multiples hypothèses étymologiques dont la plus généralement admise explique l'origine de la forme ancienne de Puissalicon par des imprégnations salées de la colline sur laquelle est construit le village.
Des restes de murailles et des anciennes portes attestent encore de l'importance stratégique de ce lieu fortifié où les rues étroites épousent la forme circulaire des anciens remparts descendants jusqu'à la promenade, sur l'emplacement des anciennes douves.
La Tour romane
À 1 km du village actuel, presque au fond d'un bassin que parcourt le fleuve Libron, s'élève au milieu du cimetière une tour romane du Xe Siècle, d'influence lombarde et de forme rectangulaire. Chacun des cotés mesure 4,30 mètres de largeur pour une hauteur de 26 mètres. Cette tour fut primitivement isolée, indépendante de tout autre édifice, et il est probable qu'elle devint ensuite le clocher de l'église ogivale qui lui fut accolée.
Elle comprend cinq étages séparés par des cordons de pierres noires.
Le château féodal
Il fut construit au XIe siècle au-dessus de l’église paroissiale de style gothique. Deux grosses tours s’élèvent et surmontent un donjon en ruines. Une galerie souterraine, perdue en partie aujourd’hui, reliait le château de Puissalicon à celui de Cazilhac dont une tranchée fut ouverte par la construction de la ligne du chemin de fer.
KM 133 : ALIGNAN-DU-VENT (1 400 hab.)
Situé au cœur du vignoble Languedocien, Alignan-du-Vent tient probablement son nom d'un vétéran de la septième légion romaine Alinianum, qui y aurait organisé une « villa ». Sa tour carrée du donjon, vestige de l'ancien castrum est un témoignage précieux de son histoire.
Edifiée sur une butte au centre du village, elle est protégée par trois enceintes successives qui ont marqué l'évolution de l'agglomération au fil des temps. Son Eglise Saint Martin, autrefois hors des murs avec un cimetière attenant, était à l'origine une petite nef romane, qui fut agrandie à la fin du XIIe siècle. La vigne occupe la plus grande partie du territoire et plonge ses racines dans un mélange d'argile et de galets.
KM 139,5 : PÉZENAS (8 500 hab.)
Pézenas est doté d’un centre historique classé « secteur sauvegardé » qui a su conserver le charme de ses hôtels particuliers, aux escaliers ouverts sur cour, et de ses rues pavées. Les gouverneurs du Languedoc (les Montmorency et le Prince de Conti) en ont fait leur capitale. De ce passé prestigieux, Pézenas conserve un bel ensemble de bâtiments réalisés entre le XVème et le XVIIIème siècle, ce qui lui a valu le surnom de Petit Versailles du Languedoc.
Pézenas, riche d’histoire et d’architecture est un lieu propice à la création. De nombreux personnages illustres ont jalonné son histoire tels que Jean-François Venel, inventeur de l’eau de Seltz, Paul Vidal de la Blache, inventeur de la géographie humaine ou encore Boby Lapointe, chanteur atypique et acteur, natif de Pézenas.
Mais on ne peut citer les personnages célèbres qui font partie de l’histoire de Pézenas sans nommer Molière qui arrive à Pézenas avec sa troupe « L’Illustre Théâtre » en 1650. Entre 1646 et 1658, il va sillonner les routes du sud de la France pendant 12 ans avant de revenir à Paris et d’y connaître la gloire.
Pour lui rendre hommage, la ville de Pézenas accueille un lieu unique le Scénovision Molière, un parcours-spectacle en 5 salles et en 3D. Il propose un voyage original à la découverte de la vie trépidante de Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, dans des décors spécialement créés.
Depuis 40 ans, grâce à l’installation d’une quarantaine d’artisans d’art et de créateurs en coeur de ville, Pézenas concentre des savoir-faire de grande qualité, ce qui lui a valu d’être labellisée « Ville et Métiers d’art ».
Pézenas a su garder, au fil des siècles, sa tradition carnavalesque qui se cristallise autour de son animal totémique le Poulain. La tradition populaire l’a fait naître en 1226 à l’occasion du passage du roi Louis VIII dans la cité. L’animal de toile et de bois est accompagné d’un cortège de fifres et de tambours et la population danse autour du poulain en formant une farandole. Le carnaval garde à Pézenas toute sa signification originelle et ses rites : la danse du soufflet, « le feu aux fesses » et le spectacle des « Machous ». Le Poulain a été classé au patrimoine mondial immatériel de l’humanité par l’UNESCO.
KM 146,5 : MONTAGNAC (3 600 hab.)
En 938, Montagnac est attestée et, dès le Moyen-Âge, la ville se dote de remparts, de fossés, de cinq portes défensives et enfin d'une église fortifiée. Aux XIIe et XIIIe siècles, la ville se partage entre les évêques d'Agde et les consuls. C’est par privilèges royaux que vont se développer les foires et que sera créé le marché du vendredi, qui existe encore aujourd’hui. Ces foires, prospères, vont permettre à la ville d'accroître sa richesse architecturale : dès le XIVe siècle des « lojas » commerçantes vont être aménagées servant de boutiques ou d'entrepôts aux marchands étrangers. Au milieu du XVIe siècle, Montagnac devient un fief protestant important où s'illustre notamment le curé prieur Léonard Delsol qui passera l'essentiel de sa vie à agir contre les Protestants. Après la révocation de l'édit de Nantes en 1685, les rapports entre Louis XIV, le problème religieux s'amplifie à Montagnac : c'est la période d'exil.
Vers 1818, la polyculture va céder le pas à la culture de la vigne qui fera la richesse de Montagnac jusqu'à la crise de 1907. De nombreuses maisons vigneronnes sont encore visibles aux faubourgs de la ville qui ne rentrera dans la coopération viticole qu'en 1937.
Le château de Lavagnac
À l'origine, la maison forte qui se dressait à cet emplacement était un bien d'église relevant des chanoines de l'abbaye de Cassan. Passé entre les mains de multiples familles à travers les siècles, le château a été acheté en 1986 par une société japonaise, la société Nippon Sangyo. Après moult controverses, le château est cédé à une holding qui doit réaliser sur le site un golf, un centre de tennis et des hébergements touristiques haut de gamme.
KM 157 : VILLEVEYRAC (2 850 hab.)
L’abbaye de Valmagne
C’est en 1138 que Raymond Trencavel, Vicomte de Béziers, fonda l'Abbaye de Valmagne. Du XIIe siècle au début du XIVe, elle fut une des abbayes les plus riches du sud de la France. Bénédictine lors de sa fondation, Valmagne se rattachera, dès 1159, à l'ordre des Citeaux et dès lors observera la règle morale, mais aussi architecturale, définie par Saint Bernard.
La Révolution vint fondre sur une abbaye où la décadence s'était déjà installée. Les derniers moines s'enfuirent en 1789 et Valmagne fut saccagée. L'Etat ne garda pas cet édifice et Mr Granier-Joyeuse en fit l'acquisition en 1791. Après sa mort, ses héritiers s'en débarrassèrent en 1838. Le domaine de l'abbaye fut racheté le 29 juillet de cette année par le comte de Turenne et ne fut jamais revendu.
L'église actuelle, de style gothique classique, reconstruite en 1257, 23 m de haut et 83 m de long, fut convertie en chai après la Révolution.
Le charme de la fontaine du cloître, la pureté de la salle capitulaire avec sa voûte d'arête surbaissée d'ogives, la taille de cet édifice majestueux font de Valmagne un lieu de prestige en Languedoc, siège de nombreuses animations culturelles
KM 175,5 : PIGNAN (6 100 hab.)
Chef lieu de Canton, Pignan est surtout remarquable pour sa mairie, installée depuis 1895 dans le Château de Turenne, bâti par Gabriel d'Hebles et Henri de Baschi du Cayla. Construit en lieu et place d’un ancien château ruiné, ce château de style Louis XIII fut bâti à la fin du XVIIe siècle. D’aspect austère, il fut remanié régulièrement afin d’assouplir sa façade et son aspect. Le grand parc du château est désormais un parc public et accueille une des écoles de la ville. À proximité se trouve la Tour Carrée, donjon du château du XIIIe siècle, qui s’élève à 30 mètres de haut. En face se trouvent les vestiges de l’ancienne église Notre Dame de l’Assomption, dévastée par les guerres de religion. De son passé mouvementé, ce bourg viticole conserve également des vestiges de l’ancienne abbaye du Vignogoul.
