Département de la Vendée (85)
Préfecture : La Roche-sur-Yon
Sous-préfectures : Les Sables-d’Olonne, Fontenay-le-Comte
Population : 617 000 hab
Sites web : www.vendee.fr / www.vendee-tourisme.com
La Vendée, c’est tout d’abord une forte identité, fondée sur une histoire bimillénaire, des légions de César sur le Mont des Alouettes au maréchal de Lattre de Tassigny, des moines défricheurs du Marais poitevins aux cap-horniers de Noirmoutier.
La Vendée, c’est aussi la diversité des paysages – bocage, plaine et marais – et 250 km de côte atlantique qui abritent une faune et une flore très riches. Egalement pionnier pour le développement de l’énergie solaire ou la préservation de l’environnement, la Vendée fut également le premier département rural raccordé au haut débit. Des arguments qui séduisent chaque année plus de 5 millions de visiteurs et qui font du tourisme l’une des toutes premières activités de la Vendée.
Régulièrement classé comme l’un des tout premiers départements pour la qualité de vie, la Vendée est aussi un territoire d’excellence économique. Son riche tissu de PME dynamiques en fait le leader européen, voire mondial, dans de nombreux secteurs. C’est le cas par exemple de la plaisance, où les 2/3 de la filière sont regroupés derrière les chantiers Bénéteau- Jeanneau, ou encore de l’agroalimentaire. Malgré la crise, la Vendée est d’ailleurs le département où il se créé le plus de PME chaque année.
Le sport contribue également à ce dynamisme, non seulement parce que les Vendéens sont de fervents supporters des grands événements, comme le Vendée Globe, mais aussi parce qu’ils sont des sportifs accomplis. Ils sont ainsi 180 000 à appartenir à l’une des 1 500 associations du département. Reine de ces disciplines, le vélo, que ce soit avec le Vendée U des jeunes espoirs ou encore l’équipe Europcar de Jean-René Bernaudeau et de Thomas Voeckler.
Le tourisme vendéen à la pointe de l’innovation
Passer ses vacances en Vendée, c’est l’occasion unique de vivre des expériences inoubliables. Dîner dans un train à vapeur qui traverse le bocage. Se déplacer en roulotte dans le Sud Vendée. Naviguer en bateau électrique dans le Marais Poitevin. Bivouaquer au cœur du Marais Breton Vendéen. Des dizaines d’offres touristiques atypiques se développent en Vendée et participent à attirer chaque année des centaines de milliers de visiteurs. En matière de nouvelles technologies, là aussi, le tourisme vendéen innove. Bornes wifi, applications pour smartphones, développement du QR code. Les professionnels du secteur se mobilisent pour développer ces outils qui facilitent et enrichissent les vacances. Ainsi, le Comité départemental du tourisme propose une version mobile de son site Internet. Une offre qui rencontre déjà un vif succès. Aux Sables-d’Olonne, une application disponible en téléchargement gratuit permet d’avoir accès à toutes les informations pratiques nécessaires pour réussir son séjour.
Au fil de l’eau
La seconde édition des sorties nature proposées par le Conseil général se déroule jusqu’au 26 août prochain. Au printemps et en été, les sites départementaux, espaces naturels remarquables, sont parés de leurs plus beaux paysages pour recevoir petits et grands lors de quelque quarante animations concoctées pour eux. Cette année, chaque lieu se visite dans le miroir de l’eau, thème mis à l’honneur en 2011. De la Vallée de l’Yon à la Sèvre Nantaise, en passant notamment par le Bois des Jarries ou l’île Charrouin, les visiteurs découvrent la beauté d’une faune et d’une flore vendéennes qui se dévoilent, à fleur de rivières.
KM 2,5 : BEAUVOIR-SUR-MER (3 700 hab.)
La commune se situe à la pointe d'un éperon rocheux qui sépare en deux le marais breton nord. Un silo romain situé dans la propriété de la Butte atteste de l'occupation de cet endroit dès l'époque romaine. Le bourg se construisit dans la seconde moitié du XVIIe siècle sur un ancien site gallo-romain, autour du prieuré fondé par Saint Philbert, abbé de Noirmoutier. Un important château fut édifié au XIe siècle en direction de l'Ile de Bouin : il joua un rôle important lors de la guerre de Cent Ans. Au XVIe siècle, Françoise de Rohan, dame de la Garnache et modèle de la Princesse de Clèves, fuit les guerres de religion et les persécutions de la Ligue à Beauvoir-sur-Mer. Elle y accueille le mathématicien François Viète, qui y composera une grande partie de son Isagoge. L'Édit de Nantes fait de Beauvoir une place forte où les protestants entretenaient une garnison militaire garantissant leurs libertés. En 1689, Louis XIV mit fin à cette autonomie en donnant l’ordre de raser ce château dont il ne subsiste plus rien. Lors de l'insurrection vendéenne, Beauvoir fut la première paroisse à se soulever dans le département, en mars 1793. Beauvoir sur Mer, chef -lieu de canton, est un carrefour aux portes de l'Ile d'Yeu et de l'île de Noirmoutier. Cette situation privilégiée favorise le développement de l'industrie et des entreprises artisanales. L'agriculture est encore aujourd'hui performante dans les polders. L'ostréiculture fit son apparition dans les années après-guerre. Les ostréiculteurs exploitent les parcs en baie de Bourgneuf. Le tourisme est un atout pour cette commune. Le passage du Gois, route submersible qui relie le continent à l'île de Noirmoutier, est un site exceptionnel, très fréquenté par les amateurs de pêche à pied.
KM 18 : SAINT-JEAN-DE MONTS (7 650 hab.)
La plage est le grand attrait de Saint-Jean-de-Monts et a construit sa renommée. Elle offre de vastes espaces car elle s’étend sur plus de 8 kilomètres de long. Elle est accessible à tous et rarement agitée en été, grâce à une pente sableuse très douce. Lors des grandes marées, la surface de plage est très grande et offre un terrain de jeux idéal aux pêcheurs à pied et aux sportifs en tous genres.
Mais Saint-Jean de Monts n’a pas toujours été une station balnéaire, cette activité ne s’étant imposée qu’à partir de 1867. La paroisse s’est développée à partir d’une installation originelle sur l’île de Monts dès le XIIe siècle. La commune joua un rôle pendant les guerres de religion et servit de point de passage à l’armée de Louis XIII sur l’île de Monts en 1622. Saint-Jean-de-Monts fut ensuite un haut lieu de la chouannerie puisque, en 1790, la première victime de la Révolution en Vendée fut le vicaire de la paroisse. En 1795, l’armée anglaise débarqua sur la plage du Grand Bec pour approvisionner l’armée de Charette. Les soubresauts de la chouannerie se poursuivront jusqu’en 1815 avec le Combat des Mattes.
Aujourd’hui, autour de sa plage, Saint-Jean-de-Monts a su se développer harmonieusement et proposer aux habitants et aux touristes des équipements de premier ordre. Odysséa, le nouveau Palais des Congrès, accueille des manifestations et des expositions toujours plus enrichissantes, la base nautique déploie sa terrasse face à la mer, Océabul, le centre aquatique, offre un espace de détente avec ses jacuzzis, sauna et hammam tandis que l’esplanade de la mer est un lieu de promenade agréable, bordé de cafés, de restaurants et d’un casino.
Boris Vian était un visiteur assidu de Saint-Jean-de-Monts, où il rédigea à l’été 1946 « J’irai cracher sur vos tombes ».
KM 30,5 : SAINT-HILAIRE DE RIEZ (10 000 hab.)
Avec ses 12 km de plages de sable fin bordées de dunes, Saint-Hilaire de Riez présente la plus longue façade atlantique du département de Vendée. Ses douze plages surveillées et ses trois stations nautiques proposant la pratique du catamaran, du char à voile, du dériveur, de la planche à voile, de l’optimist et du kayak de mer, permettent de profiter des joies de l’océan sous tous ses aspects.
Les amateurs de nature préfèreront peut-être se promener sur ses trois kilomètres de côte rocheuse connue sous le nom de Corniche vendéenne, un site naturel classé depuis 1926, ou dans les 600 hectares plantés de pins maritimes, véritable poumon vert propice à de multiples découvertes. Les marais salants de la Vie sont un autre site remarquable.
La bourrine du bois Juquaud est un ensemble authentique de constructions en terre, couvertes de roseaux, qui témoignent de la vie dans le marais au début du XXe siècle. Cette ancienne exploitation agricole, construite en 1818, se compose de la bourrine elle-même, lieu d'habitation restauré, et de nombreux bâtiments annexes (la grange, la laiterie, le poulailler, la remise ...) Ce travail a été réalisé grâce aux témoignages collectés par le Comité des usagers, en partenariat avec la Conservation des musées de Vendée. La ville a souhaité restituer l'authenticité du site en présentant fidèlement, à l'intérieur des bâtiments, le mobilier, les outils et les ustensiles du quotidien dans le marais. La bourrine du bois Juquaud est « Musée de France » depuis 2004.
KM 35,5 : SAINT-GILLES-CROIX-DE-VIE (7300 hab.)
Saint-Gilles-Croix-de-Vie est issue de la réunion en 1967 des communes de Saint-Gilles-sur-Vie et Croix-de-Vie. Saint-Gilles apparaît dès l’Antiquité, où elle est une colonie phocéenne. Au IXe siècle, des moines de Saint-Michel-en-l’Herme y établissent un prieuré et une église fortifiée sous le vocable de Saint-Gilles. La ville devient alors un port important par lequel transitent, au XVIIIe siècle, les exportations du Bas-Poitou. Croix-de-Vie apparaît au XVIe siècle, où le duc de Montausier concède des terres aux pêcheurs de Saint-Gilles sur une petite île. Les deux localités vont s’affronter pendant les Guerres de Vendée, les pêcheurs modestes de Croix-de-Vie restant favorables à la monarchie et à l’Église tandis que les armateurs et négociants de Saint-Gilles sont plutôt révolutionnaires. Les bains de mer apparaissent dans les années 1860 et vont bientôt assurer la prospérité de Saint-Gilles comme des communes alentour. Station balnéaire et port de pêche, Saint-Gilles-Croix-de-vie est aussi le siège du fabricant de bateaux de plaisance Bénéteau, dont les chantiers sont à Saint-Hilaire-de-Riez.
KM 44,5 : BRÉTIGNOLLES-SUR MER (3900 hab.)
Dépendant du canton de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, cette petite station balnéaire est surtout connue aujourd’hui comme le haut-lieu du surf sur la Côte de Lumière. A voir également, le musée Vendée Miniature, authentique village vendéen reconstitué au 1/10.
KM 48 : BREM-SUR-MER (2 500 hab.)
La commune de Brem-sur-Mer, qui abrite l’une des plus anciennes églises de Vendée, Saint-Nicolas-de-Brem (XIe) a également la particularité de ne pas se trouver au bord de la mer, contrairement à ce qu’indique son nom. La ville est surtout connue pour son vignoble. Le vignoble de Brem est, avec Mareuil, Vix et Pissotte, l'une des quatre régions qui forment les Fiefs vendéens. Les cépages utilisés pour les vins blancs sont le Grolleau gris et le Chenin blanc. Ces vins secs se dégustent avec les fruits de mer. Les rosés et les rouges sont élaborés avec les cépages Gamay, Cabernet et Pinot noir.
KM 58,5 : OLONNE-SUR MER
VOIR ETAPE 3
KM 75,5 : TALMONT-SAINT-HILAIRE (7 000 hab.)
Le château de Talmont, siège de la principauté de Talmont, était situé à l'extrémité occidentale de l'ancienne région du Bas-Poitou. Construit sur une hauteur, son caractère défensif se voyait renforcé par le fait que l'Océan Atlantique baignait ses douves deux fois par jour. Autour du donjon du XIe siècle, construit par Guillaume-le-Chauve, Richard Cœur de Lion fit construire la forteresse qui sera démantelée au XVIIe siècle par Richelieu et dont les ruines subsistent aujourd’hui.
KM 87 : AVRILLÉ (1 100 hab.)
À voir à Avrillé, le château de la Guignardière fut construit vers 1555 pour Jean Girard, panetier de Henri II sur un plan rigoureux rompant avec la tradition Renaissance pour annoncer le classicisme. En 1563, Jean Girard est assassiné et le chantier gigantesque abandonné. Au XVIIIe siècle, le grand étang est creusé et dallé. Le comte Sylvestre du Chaffault participe à la reconstruction du château, mais doit émigrer après l’arrestation de Louis XVI. À son retour d'exil, les républicains ont pillé le château, bûché ses armoiries et fusillé ses enfants. Au début du XIXe siècle, le marquis de Saint Denis, passionné d'agriculture développe le domaine, transforme le parc à l'anglaise et le plante d'arbres exotiques. Ouvert à la visite d'avril à septembre, le château est aujourd'hui le siège de nombreuses animations, dont le parcours de jeux énigmes « Le château des aventuriers ».
KM 119 : SAINTE-PEXINE (500 hab.)
La particularité de Ste Pexine est d'être la seule commune de Vendée à ne pas avoir d'église ! Celle ci fut détruite pendant la Révolution et jamais reconstruite.
KM 125 : SAINTE-HERMINE (2 500 hab.)
Situé entre plaine et marais, le site de Sainte-Hermine est depuis longtemps un lieu de passage nord-sud très fréquenté. Il est sans doute habité dès l’époque préhistorique. Sous l’ancien régime, Sainte-Hermine est le siège d’une baronnie importante. Avant la Révolution, la ville est partagée entre les deux paroisses de Sainte-Hermine et de Saint-Hermand. L’Eglise de Saint-Hermand, dédiée à Saint Hermès et construite vers 1120 par Pierre Travers, seigneur de Ste Hermine et de La Réorthe, est vendue comme bien national à la Révolution. La commune est très peu touchée par les guerres de Vendée. L’activité économique de Sainte-Hermine tournant essentiellement autour de l’agriculture, la population diminue fortement en raison de l’exode rural. Le 10 janvier 1971, les deux communes de Sainte-Hermine et de Simon La Vineuse fusionnent.
KM 129,5 : SAINT-JUIRE CHAMPGILLON (460 hab.)
Se dénommait autrefois St Georges la Plaine, nom auquel se rattachait cette légende : chaque année, le jour où la plus belle fille du bourg se rendait au lavoir, le diable se transformait en serpent volant et venait la dévorer. Une certaine année, le cavalier Saint-Georges de passage dans la région aurait tué le serpent, en enfonçant son épée dans sa gorge et une fontaine aurait surgi à cet endroit... La scène est immortalisée dans l'église par une bannière en soie brodée datant du XVIe siècle et un tableau naïf du XVIIIe siècle, récemment restauré, classé à l'inventaire supplémentaire des Monuments Historiques.
Le château de la commanderie était le siège d’une commanderie de l’ordre de Malte dont il tire son nom. De la construction originelle, il ne reste que les trois tours octogonales, l’ensemble ayant subi diverses transformations en 1597, 1642 et 1664.
KM 150,5 : MOUILLERON-EN-PAREDS (1250 hab.)
Petite commune d’environ 1 250 âmes, Mouilleron-en-Pareds a cependant la particularité d’être la ville natale de deux personnalités marquantes de l’histoire de France du XXe siècle, Georges Clemenceau et Jean de Lattre de Tassigny. En l’honneur des deux grands hommes, la ville abrite un Musée national des Deux Victoires. Inauguré le 20 novembre 1959, le musée met en parallèle les vies de ces deux grandes figures et leurs rôles respectifs lors des deux conflits mondiaux ; Clemenceau en tant que président du conseil des ministres lors de la Première Guerre mondiale et de Lattre en tant que général d'armée lors de la seconde. À la manière d'un mémorial, il propose de suivre leurs parcours à travers des œuvres d'art et d'autres documents d'époque ainsi que de découvrir dans son état d'origine la maison où Jean de Lattre est né et a passé son enfance.
