Journal de l'étape

Un an après une amère défaite au sprint sur la Promenade des Anglais, Thomas Voeckler sort victorieux de l’étape finale, dans laquelle il a dû affronter la pluie, le retour du peloton, et ses rivaux directs dans l’échappée. C’est dans la descente suivant le col d’Eze que le champion de France a pris les risques nécessaires pour semer son dernier contradicteur, Diego Ulissi, et aller chercher une deuxième victoire sur Paris-Nice. Il est le premier double vainqueur d’étape français sur l’épreuve depuis Laurent Jalabert en 1997.La bataille pour le titre a été contrôlée par Tony Martin et l’équipe HTC-Highroad, qui n’ont pas eu à subir les assauts redoutés de RadioShack. Seul Samuel Sanchez a pris l’initiative d’attaquer, avec un bénéfice d’une place au classement général à l’arrivée (5ème), aux dépens de Jean-Christophe Péraud. Tony Martin est le quatrième vainqueur allemand de Paris-Nice, après Rolf Wolfshohl (1968), Jorg Jacksche (2004) et Andres Klöden (2000), justement 2ème onze ans plus tard.

Voeckler en redemande
Andriy Grivko (Ukr – AST) attaque le premier au km 3. Son initiative n’inquiète personne tant qu’il avance en solitaire, mais la formation d’un groupe autour de lui au km 25 provoque la réaction du peloton. Dans la première ascension du jour, Thomas Voeckler (Fra - EUC) place une accélération, suivie dans un premier temps par Linus Gerdemann (All - LEO), puis un groupe plus étoffé se forme au km 37 avec le renfort de Lopez Garcia (MOV), Vinokourov (AST), Busche (RSH), Pauriol (FDJ), Carrara (VAC), Didier (SBS), El Farès (COF), Voeckler (EUC), Izagirre Insausti (EUS) et Ulissi (LAM).

Carrara sous surveillance
Cette association fonctionne malgré la perte de Gerdemann puis de Vinokourov, puisque les neuf autres passent au col de Calaïson (km 70) avec une avance de 2’50’’. Il s’agit de l’écart acceptable par les coéquipiers de Tony Martin, qui surveillent de près Matteo Carrara, 13ème au départ de l’étape, justement à 2’50’’ du maillot jaune. Dans la montée vers La Turbie, le groupe se réduit encore avec les départs par l’arrière de Pauriol, qui a déjà assuré en route le gain du maillot à pois, puis Didier et Busche. Au sommet, la marge n’est plus que de 1’25’’.

Seul dans la descente
La sélection se poursuit à l’avant, et Voeckler aborde la montée vers le col d’Eze en seule compagnie de Diego Ulissi. Les deux hommes basculent avec une avance de 1’20’’ sur Samuel Sanchez, qui a tenté de contre attaquer dans la deuxième partie de l’ascension. L’effort vaut à l’Espagnol de dépasser Jean-Christophe Péraud au classement général, mais ne l’autorise pas à envisager la victoire d’étape. A 11 km de l’arrivée, au plus fort de la descente, le champion de France lâche son rival et se lance dans un raid solitaire. Appliqué, concentré et déterminé, Voeckler termine sa route avec l’assurance de ne pas disputer un sprint risqué. Il remporte sa deuxième étape sur Paris-Nice. Une minute et vingt-deux secondes plus tard, Tony Martin franchit la ligne avec un maillot jaune qui ne bougera plus de ses épaules. 

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C’est vraiment génial, c’est le plus gros succès de ma carrière. Je suis heureux : il me faudra un peu de temps pour réaliser, mais je ressens des frissons de victoire. Hier j’ai eu très froid, c’était très dangereux dans les descentes et je suis très content de ne pas avoir chuté. Je n’étais pas encore certain de gagner aujourd’hui, car il y avait de très bons coureurs face à moi. Mais tout s’est bien passé finalement. C’est fantastique de débuter la saison de cette façon, cela me donne beaucoup de confiance pour les prochaines courses. Il est certain que mon but, c’est de faire un beau Tour de France. J’espère que je peux le faire. Je suis prêt pour le Tour.

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Aujourd’hui je n’ai rien calculé, car pendant l’échappée nous étions nombreux, le peloton roulait sur nous en raison de la présence de Carrara. Du coup c’était très nerveux et il fallait rester concentré. Je n’ai commencé à penser à la victoire d’étape que sur la fin. Quand je me suis dit que ça pouvait le faire, j’ai attaqué dans la descente et j’ai pris de gros risques. Je pensais être trop vieux pour faire ce genre de choses ! En même temps je me disais que c’était mieux d’attaquer de loin, en me rappelant de mon expérience au sprint l’année dernière.
C’est génial de repartir avec deux victoires d’étape, je préfère cela à une 10ème place au classement général. C’est le vélo que j’aime, c’est grisant. Dans une étape comme aujourd’hui il y a de l’émotion, car c’est une fierté de s’imposer dans des conditions aussi difficiles.

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