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Rotterdam - 8.9 km
samedi 3 juillet
Comme il sied au plus grand port d’Europe, Rotterdam est largement ouvert sur l’extérieur et ses 600.000 habitants représentent pas moins de 160 nationalités. La moitié de la population est d’origine étrangère et un quart des Rotterdamers sont de religion musulmane. Ville ouvrière et industrieuse (on dit aux Pays-Bas : « On dépense à Amsterdam, on vit à la Haye et on travaille à Rotterdam »), le premier port d’Europe a attiré une multitude d’immigrations. Ainsi la ville compte l’une des principales communautés capverdiennes d’Europe et la première communauté antillaise de Hollande. Après des périodes de tension, Rotterdam a pris conscience de cette richesse et nommé en 2008 le premier maire des Pays-Bas d’origine étrangère, Ahmed Aboutaleb, ancien journaliste né au Maroc. C’est ainsi que la ville d’Érasme renoue avec le cosmopolitisme cher à Érasme, l’un de ses enfants les plus célèbres. Le Tour de France, qui compte chaque année davantage de nationalités au sein de son peloton, est sur la même longueur d’ondes.
La ville d’Érasme était tout particulièrement désignée pour accueillir le Tour de France qui, depuis sa première incursion à l’étranger en 1954 – c’était aux Pays-Bas, déjà – porte la parole du cyclisme à travers toute l’Europe. L’humaniste de la Renaissance a, pour sa part, été l’un des premiers globe-trotters, enseignant et professant un peu partout en Europe pour contribuer à cette République des Lettres, apparue à son époque et largement grâce à lui. Fils illégitime d’un prêtre et d’une fille de médecin, Érasme est ordonné prêtre en 1492. Il parfait son éducation à Paris, puis en Angleterre, où il se lie à Thomas More. En 1506, il devient docteur en théologie à l’université de Bologne. On le retrouve ensuite à Bâle, où il publie la plupart de ses ouvrages, puis à Louvain et Anderlecht, où il enseigne et adresse des lettres à tous les puissants de son temps. Fidèle au catholicisme qu’il défend âprement face à Luther, il s’installe à Fribourg puis retourne à Bâle où il décède en 1536. Son périple initiatique à travers l’Europe a inspiré le programme Erasmus, qui permet aux étudiants de se former dans tous les pays de l’Union européenne. Irrité par les querelles des souverains et princes de l’Europe de son temps, Érasme ne cessait de mettre en évidence ce qui les rapprochait plutôt que ce qui les divisait. L’une de ses devises était : « Le monde entier est notre patrie à tous ». Une autre : « Ne fais de concession à personne », qui pourrait être celle de nombreux grands champions. Son Tour d’Europe reste d’une grande actualité, d’autant qu’il emprunta une partie de notre parcours, passant de Rotterdam à Bruxelles, Cambrai ou Paris.
Raymond Poulidor ne passa sans doute jamais aussi près du Maillot Jaune que lors du prologue du Tour 1973 à Scheveningen puisque « Poupou » n’échoua qu’à quelques dixièmes de seconde de Joop Zoetemelk dans ce contre-la-montre inaugural de 7,7 km. L’après-midi, c’est ainsi le Néerlandais, vainqueur d’un cheveu de sa première étape du Tour (neuf autres suivront) qui porta l’habit de lumière sur ses routes lors de la deuxième demi-étape, qui conduisait le peloton à Rotterdam. Au cours de cette courte chevauchée de 84 km, l’issue de cette édition faillit d’ailleurs basculer puisque Luis Ocana chuta après dix kilomètres, renversé par un chien. L’Espagnol s’en sortit sans dommage et domina cette Grande Boucle en l’absence d’Eddy Merckx, remportant six étapes à la manière du Cannibale. Poupou le maudit chuta pour sa part dans le Portet-d’Aspet et fut contraint à l’abandon. Quant à Joop Zoetemelk, il lui fallut attendre sept ans de plus pour remporter enfin l’épreuve.
| 12e siècle | Création d’une localité près du barrage sur la Rotte |
| 1340 | Rotterdam obtient du comte Guillaume IV de Hainaut le statut de ville |
| 1450 | Rotterdam devient la deuxième ville commerciale des Provinces Unies |
| 1469 | Naissance d’Erasme |
| 1866 - 72 | Construction du Nouveau Canal. La population atteint 100.000 habitants |
| 1880 - 1900 | Construction des ports |
| 1940 | le 14 mai, la Luftwaffe bombarde la ville |
| 1962 | Rotterdam devient le premier port du monde |
| 1970 | Feyenoord remporte la Coupe d’Europe |
| 2008 | Ahmed Aboutaleb devient le premier maire d’origine étrangère aux Pays-Bas |
Euromast
Construit à l’occasion de la grande exposition florale quadriennale Floriade, l'Euromast a été inauguré en 1960 par la princesse Beatrix, aujourd’hui reine des Pays-Bas. Construit en béton armé, l’Euromast culmine à 186 mètres, pour un diamètre de 9 mètres.
Les maisons cubes
Basculées en équilibre sur des pilotis, ces 38 maisons sont nées d’une idée de l’architecte hollandais Piet Blom. Elles permettent de laisser ouvert au public l'espace situé sous les cubes.
La fontaine de Hofplein
Sur la place centrale de Rotterdam, crache de l'eau orange lors des succès de l'équipe hollandaise de football ou du Feyenoord. Pour la venue du Tour, elle se met aux couleurs de la Grande Boucle, et débitera une eau couleur maillot jaune.
