Journal de l'étape

Saint-Pourçain-sur-Sioule – Col du Béal (157 km). Après une descente d’enfer et une montée vers le Col du Béal impressionnante, Ejissen s’offre à la fois la victoire d’étape et le maillot jaune. Un coup double qui lance véritablement la bagarre pour le classement général.

La perspective d’une explication sérieuse entre gros bras sur les pentes du Col du Béal semble avoir redonné du cœur au peloton qui attaque cette première étape de montagne bille en tête. Les tentatives d’échappées se multiplient sans qu’aucune ne parviennent à tromper la vigilance du peloton lancé à vive allure. Mais au kilomètre 40, Gaëtan Bille (BEL) place une accélération, suivi de Paiani (FRB), King (AUS), Tratnik (SLO) et Ishanov (KAZ). Les cinq hommes creusent progressivement l’écart. Au passage de la Côte du Château d’Aulteribe (km 78,5), Ishanov devance Bille, Paiani et Tratnik avec 2’35 d’avance. A la sortie de la zone de ravitaillement (km 86,5) ils portent même leur avantage à 3’ (écart maximum). Mais les équipes des Etats-Unis et de Grande-Bretagne prennent alors la poursuite en main.

Au sommet de la Côte d’Augerolles (km 92,5), Ishanov bascule à nouveau en tête devant Tratnik Paiani et Bille. Mais les échappés ne comptent déjà plus que 2’05 d’avance. L’écart diminue encore. Sur la ligne du sprint intermédiaire d’Olliergues (km 104), Bille prend le meilleur sur Tratnik et King avec 1’35 d’avance sur le peloton. L’écart n’est plus que de 15’’ au sprint de Vertolaye (km 114) remporté à nouveau par Bille devant Paiani et King, juste avant que le peloton sous la conduite ,des Américains, n’opère la jonction.

Dès les premiers hectomètres de l’ascension, les Américains durcissent encore la course, relayés par les Colombiens. Au sommet du Col du Chansert, (km 129), Chaves (OL) compte 27’’ d’avance sur Pantano (COL), Talansky (USA), Bonnin (FRA), Quintanarojas (COL) et Brenes (CRC) en tête du peloton. Mais dans la descente, Chaves est repris.

Ejissen porte alors son attaque et distance rapidement le peloton au prix d’une descente impressionnante. Il compte rapidement 45’’ d’avance sur un groupe de contre-attaquant emmené par Pantano, Slagter (NED) et Poljanski (POL). Mais les hommes intercalés sont rapidement repris par le peloton qui comptent 1’20 de retard. A 10 kilomètres du but, Ejissen confirme ses bonnes dispositions du jour. Pantano, Atapuma et Quintanarojas partent à leur tour en contre. Ils se rapprochent à 8’’ d’Ejissen qui résiste. A cinq kilomètres du but, alors que Pantano et Quintanarojas lâchent prise, Talansky (USA) comme une bombe du peloton. Il avale les deux Colombiens et se rapproche d’Atapuma. Les positions ne changeront plus. Ejissen s’impose au terme d’un numéro de haute tenue et endosse du même coup le maillot jaune de leader. Atapuma, termine deuxième, Talansky troisième. La course est lancée. Objectif Risoul.

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"J’avais prévu d’attaquer dans la descente car je savais que les Colombiens seraient difficiles à lâcher dans l’ascension finale. J’ai donc tout donné pour creuser l’écart et j’ai bien fait car les Colombiens sont revenus très fort dans le final. J’ai vraiment dû me battre pour résister. Je suis donc très heureux de cette victoire. C’est un premier jalon intéressant en vue de la victoire finale. Mais rien n’est joué, loin de là. Il reste deux grosses étapes avec l’ascension vers Risoul et le chrono en côte du dernier jour. Et les Colombiens et Talansky ont l’air décidés à se battre jusqu’au bout. Ca promet."

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