Journal de l'épreuve

Si le maillot tricolore a longtemps été à l’honneur dans une échappée à laquelle participait notamment Dimitri Champion, c’est celui de champion du monde qui a crevé l’écran dans le final de la 74ème édition de la Flèche Wallonne. Cadel Evans, qui avait déjà terminé sur le podium en 2008, dans le Top 5 en 2009, a réussi à trouver le timing parfait dans l’ascension du Mur de Huy, où il s’était souvent montré trop pressé de s’imposer. Cette fois-ci, il a choisi de suivre le rythme d’Alberto Contador, bouillonnant avec son compatriote Igor Anton, puis de placer son effort dans les 70 derniers mètres. Il signe le premier succès australien sur une classique ardennaise.

Maillot tricolore à l’avant au sommet du Mur
Les ambitieux se déclarent dès les premiers kilomètres de course, avec notamment Maxime Bouet (ALM) et Thomas De Gendt (TSV). Mais les initiatives sont systématiquement contenues par le peloton, qui tarde à laisser partir les attaquants. Toutefois, Giuseppe Palumbo (ASA) déclenche un mouvement au km 44. Le groupe qui se constitue avec David Loosli (LAM), Dimitri Champion (ALM), Benjamin Gourgue (LAN) et Stéphane Augé (COF) se détache significativement. Le champion de France mène le groupe au premier passage sur la ligne d’arrivée (km 67), que les échappés atteignent avec une avance de 8’25’’ sur le peloton.

Palumbo lâche prise dans la côte de Bohisseau
Les cinq hommes perdent ensuite une partie de leur marge avec la prudente accélération des équipes Katusha et Caisse d’Epargne. Puis l’enchaînement des difficultés dans la deuxième partie de course donne l’occasion de lancer des plans dans le peloton. C’est dans la côte de Haut-Bois qu’une contre-attaque se dessine avec Laurent Didier, Jens Voigt (SAX), Thomas De Gendt (TSV), Daniele Righi (LAM), Jan Bakelants (OLO), Christophe Moreau (GCE) et Christopher Froome (SKY). Le groupe perd Moreau sur crevaison, mais se rapproche de la tête de course. L’ascension de la côte de Bohisseau provoque une sélection au sein des deux groupes. En tête, Palumbo est le premier à lâcher prise.

Tankink toujours en tête à 30 km de l’arrivée
Les plus résistants sont alors Champion et Loosli, ensuite rejoints à 38 km de l’arrivée par Van de Walle (TSV), Vorganov (KAT), Kadri (ALM), Tankink (RAB) et Augé (COF). La deuxième ascension du Mur de Huy est fatale aux espoirs de Kadri et Augé, qui cèdent dès les premiers hectomètres. Dans le peloton, les favoris de la course commencent alors à se dévoiler, avec A.Schleck, Gilbert, Cunego et Contador, qui fondent rapidement sur les échappés. Au sommet, seul Bram Tankink a pu préserver quelques mètres d’avance sur le peloton principal. Son effort lui permet de prendre place dans le quatuor qui se compose dans la foulée avec Franck Schleck (SAX), Roman Kreuziger (LIQ) et David Loosli (LAM).

Une tentative d’Ivanov
Les quatre coureurs s’unissent pour obtenir un avantage de 30’’, mais la formation d’Astana imposent un rythme élevé au peloton. F.Schleck, Kreuziger, Tankink et Loosli subissent la situation et abordent la côte d’Ereffe avec cette menace. Serguei Ivanov tente de profiter de ce tremplin pour rejoindre la tête de course, sans succès.

Evans réplique à Contador
L’approche vers l’ascension finale du Mur donne également des idées à Igor Anton, Aleksandr Kolobnev et Benoit Vaugrenard, qui font la jonction à 4 km de l’arrivée, mais n’ont qu’une marge infime sur le peloton. A 2 kilomètres de la ligne, Kolobnev, dernier aventurier, se trouve réintégré comme les autres. L’explication commence ensuite avec une initiative de Klöden, bien trop prématurée. Il est avalé au moment de la mise en action d’Igor Anton et d’Alberto Contador, qui mènent la course pendant l’essentiel de la montée. A 200 mètres de l’arrivée, le double vainqueur du Tour est encore en tête, mais la réplique de Cadel Evans est en préparation. L’Australien, qui a trop souvent pêché par précipitation dans ce final, a attendu les 70 derniers mètres pour dépasser Contador, et aller chercher la première victoire australienne sur la Flèche Wallonne. Derrière lui, Joaquim Rodriguez est parvenu à subtiliser la deuxième place à Alberto Contador, qui termine tout de même sa « séance d’essai » avec une place sur le podium.

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Gagner la Flèche Wallonne, c’est déjà grand, mais le faire avec le maillot de champion du monde sur les épaules, c’est encore mieux, c’est fantastique. J’ai terminé cette course avec presque toutes les positions. Alors m’imposer, c’est une sorte d’accomplissement. En huit participations, je n’avais pas fait une seule fois de reconnaissances. Mais hier, je suis venu sur la montée avec John Lelangue pour emmagasiner un peu plus d’expérience. Et cela a payé. Je dédie aussi cette victoire à Aldo Sassi, mon entraîneur.

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