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Pour la 75ème édition de la Flèche Wallonne, qui se jouera le 20 avril prochain sur 198 kilomètres entre Charleroi et le Mur de Huy, 25 équipes ont été invitées à prendre le départ.

Cadel Evans, qui était allé chercher au sommet une de ses plus belles victoires, avec le maillot de champion du monde sur les épaules, tentera de défendre son titre. L’autre ancien vainqueur attendu dans le peloton, Mario Aerts (2002), n’entretient peut-être plus les mêmes ambitions. Mais plusieurs prétendants, placés mais jamais gagnants sur la Flèche, mettront toute leur énergie à contrarier les plans de l’Australien. C’est le cas d’Ivan Basso, Karsten Kroon, Samuel Sanchez, Andy Schleck, Joaquin Rodriguez et Damiano Cunego.

25 équipes, les principaux coureurs attendus (au 3 mars)

AG2R La Mondiale : Roche (Irl), Gadret (Fra) ; BMC Racing Team : Evans (Aus), Kroon (Hol) ; Euskaltel-Euskadi : S.Sanchez (Esp) ; HTC-HighRoad : Martin (All), Van Garderen (Usa) ; Katusha Team : Rodriguez (Esp), Kolobnev, Ivanov (Rus) ; Landbouwkrediet : Dewaele (Bel) ; Lampre-ISD : Cunego (Ita) ; Liquigas-Cannondale : Basso (Ita) ; Team Leopard-Trek : A.Schleck, F.Schleck (Lux) ; Movistar Team : Intxausti (Esp) ; Omega Pharma-Lotto : Gilbert, Van den Broeck, Aerts (Bel) ; Pro Team Astana : Vinokourov (Kaz) ; Quick Step Cycling Team : Devenyns (Bel) ; Rabobank Cycling Team : Gesink (Hol), LL.Sanchez (Esp); Saxo Bank Sungard : N.Sorensen (Dan) ; Sky Procycling : Gerrans (Aus) ; Team Garmin-Cervélo : Hesjedal (Can), Le Mével (Fra), Vande Velde (Usa) ; Team RadioShack : Brajkovic (Slo) ; Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team : Hoogerland (Bel) ; Cofidis, le crédit en ligne : Moncoutié (Fra) ; FDJ : Fédrigo, Casar (Fra) ; TopSport Vlaanderen - Mercator : Baugnies (Bel) ; Saur-Sojasun : Coppel, Hivert (Fra) ; Skil-Shimano : Geschke (All) ; Veranda’s Willems Accent : Scheirlinckx (Bel)

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Si le maillot tricolore a longtemps été à l’honneur dans une échappée à laquelle participait notamment Dimitri Champion, c’est celui de champion du monde qui a crevé l’écran dans le final de la 74ème édition de la Flèche Wallonne.

Cadel Evans, qui avait déjà terminé sur le podium en 2008, dans le Top 5 en 2009, a réussi à trouver le timing parfait dans l’ascension du Mur de Huy, où il s’était souvent montré trop pressé de s’imposer. Cette fois-ci, il a choisi de suivre le rythme d’Alberto Contador, bouillonnant avec son compatriote Igor Anton, puis de placer son effort dans les 70 derniers mètres. Il signe le premier succès australien sur une classique ardennaise.

Revivre la course 2010

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Le peloton de la 74ème Flèche Wallonne présente une physionomie légèrement différente de la liste attendue initialement. La paralysie du trafic aérien a perturbé l’organisation d’une partie des équipes cyclistes, qui ont dû se priver de certains coureurs. D’autres ont déjà montré leur détermination à disputer la Flèche Wallonne par la longueur du périple qu’ils ont effectué pour se rendre à Charleroi.

Cette année, Alberto Contador a annoncé qu’il se rendait sur les Ardennaises pour s’y tester, avec l’ambition d’y enrichir son palmarès dans l’avenir. Pour cette séance d’essais, le leader d’Astana a tout de même employé les grands moyens afin de rejoindre en temps et en heure la Belgique. Immédiatement après sa 3ème victoire sur le Tour de Castille-Leon, Contador s’est en effet engouffré dans une voiture avec son coéquipier Benjamin Noval, pour une route de 1900 km qui l’a mené à leur hôtel liégeois. Son compatriote Alejandro Valverde a lui aussi effectué un trajet similaire en auto. Mais tous les Espagnols n’ont pas adopté la même stratégie volontaire. Carlos Sastre, qui avait tablé sur le décollage d’un vol depuis Madrid, est finalement resté à terre et se retrouve contraint de renoncer à la Flèche Wallonne.

Les déboires logistiques ont aussi touché l’équipe Cofidis, dont les principaux cadres étaient allés préparer les Ardennaises sur le Tour de Turquie. Ainsi, David Moncoutié, Rémi Pauriol, Amaël Moinard, Christophe Kern et les Estoniens Reine Taaramae et Kalle Kriit seront toujours en vadrouille au moment où sera donné le coup d’envoi de la course. En dépit des difficultés d’acheminement, la liste des favoris donne une idée de l’intensité de l’explication qui se jouera peut-être dans la dernière ascension du Mur de Huy : Andy Schleck (Sax), Damiano Cunego (Lam), Cadel Evans (Bmc), Philippe Gilbert (Olo), Serguei Ivanov (Kat), Roman Kreuziger (Liq) ou encore Oscar Freire (Rab) sont tous des prétendants légitimes sur la Flèche.

 

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Les héros du printemps sont rarement ceux de l’été dans la pratique moderne du cyclisme. Les coureurs les plus en vue dans la semaine cruciale des classiques ardennaises correspondent d’ailleurs à un registre bien précis, qui sera largement représenté sur la 74ème édition de la Flèche Wallonne, le 21 avril prochain.

Ceux que l’on désigne comme les puncheurs, capables de placer une accélération brutale dans l’ascension finale du Mur de Huy, puis de résister jusqu’au sommet à la force des mollets, auront encore la faveur des pronostics au départ de Charleroi. Régulièrement placés, Andy Schleck (SAX), Damiano Cunego (LAM), Karsten Kroon (BMC), Robert Gesink (RAB) ou encore Philippe Gilbert (OLO) devraient encore se montrer remuants dans le dernier kilomètre. Tout comme Cadel Evans (BMC), un des rares coureurs à s’être classé sur le podium du Tour et d’une des ardennaises lors des dernières années.
Mais pour le millésime 2010, les regards seront aussi tournés vers le maître incontesté des grandes courses à étapes. Si Alberto Contador (AST) ne s’est pas officiellement fixé de délai, il n’a pas fait mystère de ses intentions d’élargir sa zone d’influence aux classiques belges. A ce jour, El Pistolero n’a jamais frappé bien fort dans la Flèche Wallonne, se classant 45ème en 2006, et 55ème en 2007, pour ses deux seules apparitions. Mais avec le tempérament de vainqueur qu’on lui connaît, et sa capacité à surgir dans les pentes les plus raides, le tour de chauffe qu’il a annoncé pourrait également virer au coup d’éclat.

25 ÉQUIPES, LES PRINCIPAUX ENGAGÉS

Allemagne
Team Milram (MRM) : Knees, Wegmann (All)

Belgique
Omega Pharma-Lotto (OLO) : Gilbert (Bel), Péraud (Fra)
Quick Step (QST) : Barredo (Esp), Pineau (Fra), Seeldrayers (Bel)
Landbouwkrediet (LAN) : Scheirlinckx (Bel)
Topsport Vlaanderen - Mercator (TSV) : Armee (Bel)

Danemark
Team Saxo Bank (SAX) : A.Schleck, F.Schleck (Lux), Voigt (All)

Espagne
Caisse d’Epargne (GCE) : LL.Sanchez (Esp), Moreau (Fra)
Euskaltel - Euskadi (EUS) : Anton, Martinez (Esp)

Etats-Unis
BMC Racing Team (BMC) : Evans (Aus), Kroon (Hol)
Garmin-Transitions (GRM) : Vandevelde (Usa)
Team HTC-Columbia (THR) : T.Martin (All), Monfort (Bel)
Team RadioShack (RSH) : Klöden (All), Horner (Usa), Popovych (Ukr)

Grande-Bretagne
Team Sky (SKY) : Lövqvist (Sue), Gerrans (Aus), Wiggins (GBR)

France
AG2R La Mondiale (ALM) : Champion, Gadret (Fra), Roche (Irl)
Bbox Bouygues Telecom (BBO) : Fédrigo, Lefèvre, Rolland (Fra)
Cofidis, le Crédit en ligne (COF) : Taaramae (Est), Moinard, Moncoutié (Fra)
Française des Jeux (FDJ) : Le Mével, Cherel, Vaugrenard (Fra)

Italie
Acqua & Sapone (ASA) : Donati (Ita)
Androni Giocattoli (AND) : Bertogliati (Sui)
Lampre-Farnese Vini (LAM) : Cunego (Ita)
Liquigas-Doimo (LIQ) : Kreuziger (Rtc), Nibali (Ita)

Kazakhstan
Astana (AST) : Contador (Esp), Grivko (Ukr)

Pays-Bas
Rabobank (RAB) : Freire, Garate (Esp), Gesink (Hol)

Russie
Katusha Team (KAT) : Ivanov (Rus), Rodriguez (Esp)

Suisse
Cervelo Test Team (CTT) : Florencio, Tondo (Esp)

La liste provisoire des engagés

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Le troisième mercredi d’avril n’a jamais été de tout repos pour les cyclistes de l’élite mondiale, qui se disputent le titre de la Flèche Wallonne au terme d’un final époustouflant dans le redoutable Mur de Huy.

Les scénarios de course pourraient cette année être modifiés par le changement de parcours adopté pour la 74ème édition, qui se déroulera le 21 avril prochain. Les organisateurs ont en effet détaillé ce matin les aménagements apportés pour rendre les derniers kilomètres encore plus mouvementés. Le tracé imposait les années précédentes, après la première ascension du Mur, deux boucles qui menaient les coureurs à une deuxième, puis une troisième montée du fameux chemin des Chapelles. Cette année, l’ordre de présentation de ces boucles a été interverti, de sorte que la deuxième ascension ne se situe qu’à une trentaine de kilomètres de l’ultime explication. De plus, le nouveau final intercale également un tremplin supplémentaire pour les attaquants en jambes, avec la côte d’Ereffe, dont le sommet sera franchi à seulement 11 km de l’arrivée.

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Voici la liste des 25 équipes sélectionnées pour la 74ème édition de la Flèche Wallonne, qui se tiendra le 21 avril prochain.

LES 25 ÉQUIPES INVITÉES

Allemagne
Team Milram (MRM)

Belgique
Omega Pharma-Lotto (OLO)
Quick Step (QST)
Landbouwkrediet (LAN)
Topsport Vlaanderen - Mercator (TSV)

Danemark
Team Saxo Bank (SAX)

Espagne
Caisse d’Epargne (GCE)
Euskaltel - Euskadi (EUS)

Etats-Unis
BMC Racing Team (BMC)
Garmin-Transitions (GRM)
Team HTC-Columbia (THR)
Team RadioShack (RSH)

Grande-Bretagne
Team Sky (SKY)

France
AG2R La Mondiale (ALM)
Bbox Bouygues Telecom (BBO)
Cofidis, le Crédit en ligne (COF)
Française des Jeux (FDJ)

Italie
Acqua & Sapone (ASA)
Androni Giocattoli (AND)
Lampre-Farnese Vini (LAM)
Liquigas-Doimo (LIQ)

Kazakhstan
Astana (AST)

Pays-Bas
Rabobank (RAB)

Russie
Katusha Team (KAT)

Suisse
Cervelo Test Team (CTT)

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